– Ничего не понимаю... – пробормотал Старый Рак. – Кто мне помог выбраться из темницы? Зачем?

Через несколько минут Русалочка и Старый Рак в сопровождении Королевского Стражника оказались в тронном зале подводного замка. Там стояла полутьма, лишь неясный свет лился из небольшого отверстия в потолке.

Увидев Русалочку, Гринус был очень удивлен.

– Ваше Величество, – доложил Язь, – я задержал Главного Писаря, который пытался удрать из темницы.

– Неправда! – воскликнула Русалочка. – Он не удирал из темницы. Это я его попросила и помогла выбраться оттуда!

– Подождите, – вдруг сказал Старый Рак, который совершенно ничего не понимал, – я не мог выбраться из темницы, потому что никогда не сидел там.

– Какой-то у тебя странный голос, – неуверенно произнес Гринус, пытаясь разглядеть в темноте Старого Рака. – И выглядишь ты как будто старше.

– Это он немного постарел от переживаний, – поспешно сказала Русалочка. – Он очень переживал, что его, Главного Королевского Писаря, заперли в темницу.

– Значит, был виноват, – поучительно проворчал король.

– Послушайте меня! – воскликнул Старый Рак. – Возможно, я, действительно, виноват, но только не в этом.

– А в чем же? – удивился Гринус.

– Во-первых, я – не Ваш Главный Писарь.

– Не мой? А чей же?

– Не слушайте его! – вмешалась Русалочка. – Разве Вы забыли, что он совершенно потерял память?

– Да, с памятью у него не все в порядке, – согласился король.

– Почему это у меня не все в порядке с памятью?! – удивленно воскликнул Старый Рак. – Я немного глуховат, но на память никогда не жаловался.

– А как вас зовут, вы помните? – спросила Русалочка.

– Еще бы я не помнил! Я – Старый Рак, Главный Писарь Его Величества короля Принтона.

– Чей? – разгневанно вскричал Гринус. – Назвать меня Принтоном?! В темницу его! – крикнул король Стражнику.

Язь с грозным видом направился в сторону Старого Рака, но Русалочка остановила его.

– Подождите! Он же не виноват, что у него потерялась память! Разве можно кого-нибудь держать в темнице из-за того, что он болен? По-моему, его место в больнице.

– Ну вот, – пробормотал Старый Рак, – сейчас меня в больницу отправят...

– Я никому не позволяю оскорблять меня – ни больному, ни здоровому! – грозно сказал король, но было видно, что он понемногу начал успокаиваться.

– Но ведь он не нарочно, – мягко сказала Русалочка. – Он больше достоин жалости, чем наказания.

– Хорошо, – подумав, сказал Гринус, обращаясь к Старому Раку, – подожди около замка. Я буду принимать окончательное решение...

Старый Рак послушно попятился к выходу. Ему оставалось одно – пока не поздно, быстрее уносить отсюда свои клешни. У самого выхода до него донеслись слова короля, обращенные к Русалочке:

– Мы тут недавно беседовали с твоим отцом. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за моего сына.

Услышав такое, Старый Рак остановился, а потом попятился назад. Он не мог поверить своим ушам. Молодой Уж женится на этой девушке с хвостом! Вот это новость для Его Величества!

Старый Рак решил послушать, что будет дальше.

– Мой отец хочет, чтобы я вышла замуж за Вашего сына? – переспросила Русалочка, округлив глаза от удивления.

– Очень хочет.

– А Вы ничего не путаете? – со скрытой насмешкой произнесла Русалочка.

– Как я могу путать! Мы беседовали с ним час назад.

– А почему меня не позвали?

– Ну.