Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Семцову внезапно окружила непроглядная бархатная тьма, затихло постукивание панцирей и скрежет когтей Чужих, прекратился непереносимый рев оружия, но все это продолжалось лишь мгновение. Темноту разрезал яркий луч фонаря, и в ореоле такого близкого, земного света она увидела Бишопа и четыре плотно сомкнувшиеся стальные плиты за его спиной.

– Тебе все‑таки удалось… – полуутвердительно‑полувопросительно прохрипела Маша и приподнялась на одном локте. Бишоп подошел и протянул ей руку, помогая встать. На какое‑то время они оказались в безопасности, но что могло ожидать их в кромешной темноте нового коридора, было пока не ясно. Пока же Семцова машинально отряхнулась и вопросительно посмотрела на андроида.– Бишоп, каким образом…– медленно начала она, но Бишоп перебил ее:

– Позже. Лучше оглянитесь вокруг. – Он обвел фонарем помещение. Семцова, ожидавшая увидеть десяток‑другой монстров, приготовившихся к атаке, при его словах схватилась за винтовку, но Бишоп остановил ее руку.

– Ну ничего себе… – Глаза Семцовой округлились, когда она всмотрелась в окружавшие ее стены.

Этот коридор не поднимался вверх, как предыдущий, пол был ровным и без единой пылинки. Стены поднимались на высоту около пяти метров, но никакого сияния от них не исходило по одной простой причине: во всю видимую длину коридора, куда только достигал луч фонаря, на серых панелях мерцали различными цветами многочисленные символы, невесть что обозначавшие. Кое‑где виднелись темные вогнутые экраны, вмонтированные в стены. Возможно, они являлись подобиями иллюминаторов, так как располагались только слева, а сам коридор, подчиняясь подковообразной конструкции корабля, уводил вправо и дальше постепенно расширялся.

– Если это не центр управления, то я просто ничего не понимаю в технике, – пробормотал Бишоп. – И кажется, я начинаю кое о чем догадываться…

– О чем? – озадаченно спросила Семцова.

– Смотрите.– Андроид коснулся крайнего иероглифа, находящегося рядом со шлюзом и напоминавшего многолучевую звезду с небесно‑голубой точкой в центре. Округлый потолок коридора начал медленно наливаться ровным белым светом, постепенно разгоняя темноту. Секунд через тридцать можно уже было выключить фонарик – настолько стало светло. При включенном освещении окружающее стало выглядеть еще загадочнее и внушительнее.

– А теперь глянем, что показывают по телевизору, – невозмутимо сказал Бишоп, дотрагиваясь до белого знака под одним из больших экранов. Семцова не поняла, почему он выбрал именно этот иероглиф,– слишком он был сложным по сравнению с тем, с помощью которого андроид включил свет. О смысле первого знака мог бы догадаться и ребенок, настолько он был прост, а этот был непредставимым сплетением каких‑то линий и завитков.

Вогнутый экран мгновенно вспыхнул, и Маша без особого труда сообразила, что на нем изображено. На густо‑синем поле белые линии очерчивали план звездолета, где они находились, или по крайней мере план этого этажа, так как их местонахождение отмечалось красной точкой. В некоторых местах на экране стояли такие же красные иероглифы, и один располагался совсем рядом с их коридором. Внезапно он поплыл по экрану, четко придерживаясь линий, обозначавших проход, из которого они только что выбрались.

– Знаете, мисс Семцова, – задумчиво протянул Бишоп.