– Спокойнее! – прикрикнул на них Казаков, продолжая наблюдать за действиями Чужого. А тот, фамильярно ухватив остолбеневшего андроида за ремень бронежилета (вернее, не ухватив, а подцепив изогнутым когтем длиной со среднее человеческое предплечье), потащил за собой в дальний угол зала к закрытому шлюзу. Казаков, Семцова и оба техника рванулись вслед, а прочие тоже направились за ними.

– Сидите тут,– бросил Казаков, через плечо.– Мы скоро вернемся…– И моментально подумал, что в сложившейся ситуации лучше было бы не давать подобных обещаний. Солдаты с недовольным гудением уселись обратно, настороженно поглядывая на шевелящуюся массу, закупорившую шлюз, через который они вошли сюда. Кто их знает, этих зверюг, вполне могут кинуться и сожрать… Слава у Чужих дурная и вид несимпатичный.

Бишоп с трудом освободился от вцепившегося в него Чужого, который теперь переваливаясь шел к закрытому проходу и тихо шипел, если можно так выразиться, себе под нос, ни к кому не обращаясь. Андроид отметил про себя, что существо гораздо хуже передвигается по полу, нежели по потолку и стенам. Странно. Похоже, в естественных условиях (в каких еще "естественных"?!) они живут, подобно летучим мышам, почти исключительно на вертикальных поверхностях.

– Бишоп, – хлопнул андроида по плечу догнавший его Казаков. – Думаете, зверь понял, что нам от него нужно?

– Ставлю десять долларов. Или семь русских рублей. Я понял,– Андроид и бровью не повел.

– Где ты их возьмешь, эти десять долларов? Искусственные люди не получают жалованья,– встрял Смирнов, посейчас не веривший в очевидное.

– У лейтенанта, – ухмыльнулся Бишоп. – Он проиграет.

Лепестки металла, перегораживавшие дальнейший путь, разошлись, и люди забрались в соседний отсек, оказавшийся очень небольшим и замкнутым со всех сторон.

– Что прикажете делать в этой каморке? – Казаков критически осмотрел помещение размером с биологический отсек челнока с "Патны".

Шлюз за спинами наглухо закрылся, и тотчас пол начал быстро опускаться вниз. Темно‑серая дверь исчезла над головами, а метров через двадцать пять подъемник остановился. Чужой щелкнул когтем по пластине на стене справа от аналогичного верхнему шлюза и выполз в следующее помещение. Глазам изумленных людей предстал длинный прямоугольный зал с обычными закругленными углами и голубым куполом наверху. Но вовсе не это заставило Семцову судорожно схватиться за руку Бишопа, а остальных застыть с широко раскрытыми глазами.

– Знаете, джентльмены, я посоветовал бы никому дальше не ходить.– Бишоп обеспокоенно посмотрел на своих спутников и по выражению их лиц понял, что этот совет бьшо давать излишне. Никто не посмел бы даже на шаг выступить из шахты подъемника. Ни за какие деньги, будь это доллары или более дорогие золотые российские рубли.

В этом отсеке было полно сложной и совершенно непонятной техники, но предметы, приведшие всех, исключая андроида, в состояние, за которым следует либо обморок, либо истерика, к материальным достижениям техногенной цивилизации не относились. Они были аккуратно расставлены на высоких подобиях стеллажей, протянутых вдоль стен зала.

На прозрачных витринах в идеальном порядке красовались споры с личинками Чужих, расставленные в три‑четыре ряда.

"Вот и случай проверить, смогу ли я, как синтетический организм, являться носителем эмбрионов…" – подумал Бишоп и решительно шагнул вперед, следуя за удалявшимся монстром. Все опасения исчезли сами собой через несколько секунд, настолько бьшо интересно вокруг. Под внимательными взглядами четверых товарищей по несчастью, выглядывавших из открытого проема шлюза, Бишоп, забыв обо всем на свете, осматривал зал и наконец приблизился к одной из спор. Темное яйцеобразное образование с кусочками застывшей слизи, шершавая матовая поверхность, стандартные размеры – полметра в высоту.