Серебристый зверь, сосредоточенно орудуя щупальцами, набирал неизвестную команду на подобии земной компьютерной клавиатуры,– как и полагалось, под вогнутой матовой поверхностью дисплея красова‑лись десятки цветных иероглифов, а на нем самом вепыхивали красные значки. Бишоп застыл рядом, терпеливо дожидаясь дальнейшего.

Экран очистился, и тотчас же на нем тонкими белыми линиями стал вырисовываться силуэт детали, которая и требовалась людям. Вскоре ее трехмерное изображение мерцало перед глазами андроида, а Чужой, повернувшись к нему, издал звук, каковой, если судить по интонации, стал бы понятен и динозавру: "Что, это тебе нужно?"

– Молодец, соображаешь! – похвалил Бишоп Чужого, а тот, заново ударив по какому‑то иероглифу, осторожно достал из появившейся в стене щели изображенный блок и галантно подал его андроиду.

– Э, нет! Мне их нужно пять, ты понял? – проговорил Бишоп, чувствуя некоторую обиду,– похоже, способности монстра оказались ниже ожидаемых.

Чужой стоял свернув голову на бок и наблюдал за синтетиком, явно не понимая, что же еще от него хотят. Бишоп, вспомнив свой эксперимент с первым встреченным Чужим этой породы, протянул вперед руку с полученной деталью и громко "выговорил" известное ему "слово" на понятном монстру языке: "много".

Реакция не замедлила появиться. Чужой мигом сообразил, каковы требования маленькой двуногой твари. Несколько молниеносных ударов щупальцем по тому же значку, и необходимые детали посыпались из отверстия будто из рога изобилия. Их хватило бы с запасом.

– Здорово! – восхитился Бишоп. – Слушай, зверь, а если изобразить там стодолларовую купюру, мы все станем миллионерами?

Чужой не понял ни шутки, ни всего сказанного. А жаль.

Собрав с пола блестящие прямоугольники, оказавшиеся довольно тяжелыми, Бишоп решил, что тут делать больше нечего и пора возвращаться. Неизвестно, как долго придется провозиться с ремонтом, а времени в обрез. Никто их ждать не будет, и наверняка Ильин уже подумывает, что Маша Семцова с Бишопом мертвы, и собирается возвращаться, несмотря на категорический приказ госпожи консультанта ждать двадцать полных часов. Тщательно оглядев зал еще раз, стараясь подробно запомнить любые, самые незначительные детали, Бишоп быстро двинулся к подъемнику, Чужой последовал за ним, не отставая ни на шаг, и вскоре вся компания снова оказалась наверху.

– Одного я не могу сообразить: зачем нашим уродцам хранить своих личинок там? И кто отложил яйца, которые мы видели, – первым нарушил молчание Казаков.

– Не представляю, сэр,– мотнул головой андроид. – Как и не совсем понимаю то, каково предназначение части корабля, внутри которой мы находимся. Если вы внимательно рассматривали план, то можно было заметить, что данный отсек состоит из нескольких уровней‑этажей и абсолютно автономен. Тут своя энергосистема, видимо, есть отдельный реактор.– Бишоп указал пальцем в пол, подразумевая, что источник энергии расположен глубоко внизу. – Я до сих пор не соображу, отчего для Чужих так важно устранить имеющиеся повреждения.

– Не думаю, что удастся это выяснить,– сказал Мурадиев и, подойдя к поврежденному участку, осмотрел внутренности дыры. Работы было много.

– Маша, я полагаю, что вы должны передохнуть, – внимательно посмотрел на Семцову Бишоп. – Да и вы, мистер Казаков, тоже. А мы пока займемся делом.

– Не называй меня "мистер",– буркнул лейтенант.