"Ладно, – решил он, – будем смотреть по ситуации. Кто знает, может быть, это делать и не придется".

Тут он крепко приложился лбом о прицел: Бишоп затормозил излишне резко. Казаков с легким изумлением обнаружил, что вездеход остановился. Спрыгнув в салон, лейтенант решил, что андроид начинает сходить с ума от всего пережитого, если такое заболевание, как ситуационный психоз, возможно у искусственного человека. Под настороженными взглядами солдат и невзирая на слабые протесты Семцовой, синтетик стоял у открывающейся задней двери.

– Бишоп, твою мать…– начал было Казаков, совсем позабыв, что у биоробота матери вовсе не было. Если только отец?.. И тот Хиллиард, тупой янки. Господи, что за дурацкие мысли…– Что все это значит?

Андроид оглянулся на его голос:

– Лейтенант, опасности сейчас никакой, мы отъехали от корабля больше чем на пару километров и Чужие‑хищники нас не преследуют. Если не боитесь, выйдите со мной, надо кое с кем поговорить. – Бишоп лукаво улыбнулся и вылез наружу.

Казаков вздохнул, оглянулся на своих и отправился вслед. Вездеход, немного поврежденный кислотными брызгами, но по‑прежнему крепкий и неприступный, стоял на гребне холмистой гряды, протянувшейся с севера на юг. Где‑то дальше и правее должен был находиться мерцающий рядами огней челнок, а позади величественно возвышался на базальтовом постаменте иноземный корабль. Вершина возвышенности продувалась со всех сторон, и Казакова едва не сбил с ног ураганный порыв ветра. Держась за борт машины, он отправился за скрывшимся в тени слева Бишопом. В следующий момент Казаков просто онемел от увиденного.

Чужой показался ему в полумраке едва не вдвое больше и безобразнее обычного, и рука чисто инстинктивно потянулась к пистолету. Казаков не без усилия подавил в себе желание разрядить обойму, когда увидел спокойно стоявшего рядом со сказочным чудищем андроида. А вглядевшись получше и различив четыре приметных рубца на "шлеме" Чужого, успокоился совершенно.

– Сюда, господин лейтенант, – гостеприимно протянул ему руку Бишоп, казавшийся меньше своего роста рядом с массивным Чужим‑громилой. – Да не бойтесь вы, – добавил андроид чуть раздраженно. – Не видите разве, это же наш старый знакомый.

Казаков осторожно подошел и уставился на покачивающуюся в нескольких метрах от него морду, которая никоим образом не стала симпатичнее от того, что этот монстр послужил непосредственной причиной спасения отряда. Ситуация все равно, по мнению Казакова, была на редкость фантастичной и не укладывалась в голове. Погибла большая часть их экипажа, жалкие остатки военного подразделения чудом (и никак , иначе!) вырвались из когтей смерти, и вот вездеход со знаком ООН и буквами "PATHNA" стоит на вершине холма в миле от чужого звездолета, а робот‑андроид и лейтенант вооруженных сил Российской империи смотрят на отвратительное создание, вдобавок еще и наделенное разумом. Ну не идиотизм ли?..

– Кстати, как вы умудрились не заметить его? – вопросил Бишоп. – Я испугался, что вы не разберетесь и подстрелите ненароком. Я пытался кричать, чтобы вы не стреляли…

– Да… задумался,– смущенно отозвался Казаков. Это замечание обескураживало. Подобная невнимательность ему была не свойственна. – Бишоп, давайте скорее. Что нужно этой твари? – добавил он, не наблюдая никаких действий ни со стороны Чужого, ни со стороны андроида. Они просто стояли и смотрели друг на Друга.

– Он не тварь, мистер Казаков. Он такой же, как и мы. Не обращайте внимания на внешность. Видимо, этот странный народ так же чувствует и переживает, как люди. Заметьте, Чужие не стали мстить людям за то, что вы, не разобравшись, перебили целый отряд таких существ внутри корабля. Он преследовал нас до этого места, потом выскочил перед машиной.