Бишоп кивнул и краем глаза взглянул на Семцову, но она была слишком увлечена беседой с биологами и ничего не слышала.

– Да‑

– Новости малоприятные, я не хотел сразу всех огорчать. –– Взгляд Логинова стал озабоченным и встревоженным. – Дело в том, что, несмотря на гиберна‑цию, зародыши развиваются, правда медленнее, нежели обычно. Как только мы окажемся на "Патне", этих людей необходимо оперировать.

– Вы не возражаете, если я попозже взгляну на показания сканеров? – попросил Бишоп.

– Конечно, конечно, как только будет время, заходите. Я уже сделал очень любопытные наблюдения о развитии эмбрионов, думаю, это вас заинтересует! – Логинов постепенно увлекался своим рассказом. – А изменение химического баланса в организме человека… Господи, что это еще?! – вдруг воскликнул врач, и все находившиеся в кают‑компании вскочили на ноги.

И было от чего.

Пол под ногами вздрогнул, стеклянные стаканы на столах начали отбивать мелкую чечетку, а откуда‑то снаружи в челнок проник густой нарастающий рев, сменяющийся глухим грохотом. На поверхности Ахеронта явно происходило что‑то нехорошее.

Фарелл пулей вылетел в коридор и кинулся в центр управления. За ним побежали Казаков и Бишоп. Всег поддавшись общему порыву, вскоре столпились у входа в кабину.

Пальцы Бишопа бешено мелькали над клавиатурой, пилот, сидя в своем кресле, осматривал экраны внешнего обзора челнока, а Казаков пытался что‑то разглядеть в иллюминаторы.

– Черт знает что происходит! – бормотал Бишоп. – Регистрируется сейсмическая активность, эпицентр совсем рядом. Этого не может быть, ведь LV‑426 – практически монолитная скала!

– Где, где рядом? – обернулся на его слова Каза‑ков.

– В шести‑семи километрах… – Бишоп изменился в лице. – Этого нам только не хватало! Там же находится звездолет!

– Что могло произойти? Взрыв реактора? Почему именно сейчас? – гадал Фарелл, перебегая взглядом с одного монитора на другой.

Тряхнуло еще раз.

– Надо улетать немедленно, – сказал Фарелл своему отражению в темном мониторе, и его пальцы потянулись к приборам над головой, к панели у переднего обзорного окна.

Зловещее рычание снаружи достигло немыслимого для звука предела, и на самой глубокой и протяжной его ноте в центр управления модулем начал проникать струящийся тревожный белый свет. Блеклые полосы поползли по лицу пилота и стали быстро укорачиваться, бледнея и угасая. Рев уходил куда‑то ввысь, постепенно унимаясь.

– Да вы только посмотрите! – простонал, глядя на экран радара, Фарелл.

По зеленому полю все быстрее и быстрее ползла яркая точка. По монитору системы обнаружения посторонних объектов побежала красная тревожная строка: "Внимание экипажу! Неидентифицируемый объект! Расстояние…" Но туда никто не смотрел. Казаков вывернулся как змея, глядя через обзорное окно вверх, и бледные отсвечивающие тени ползли по его лицу.

– Они улетели…– выдавил лейтенант, не веря сам в то, о чем говорит.

– Не‑ет, – тихо отозвался Бишоп.– Уровень излучения в районе местоположения звездолета почти на прежнем уровне – корабль на планете.

– Тогда что это было? Что?!! – взорвался Казаков.– Кроме корабля Чужих и наших челноков здесь нет ни единого способного летать объекта! А если и был, мы бы давно засекли постороннее присутствие!

– Не горячитесь. – Бишоп словно не заметил крик лейтенанта.– Что это было, я не знаю, хотя и догадываюсь. Когда поднимемся в воздух,– андроид повернулся к пилоту, – необходимо будет совершить облет того района. Возможно, мы тогда поймем, что именно произошло.

– Ну а хотя бы приблизительно можно что‑то сказать? – встревоженным голосом спросила пробившаяся через строй сгрудившихся у входа в кабину десантников Семцова.