Но она все время попадалась мне на глаза. В конце второй недели, когда у меня ничего больше не болело, а весил я сто восемьдесят фунтов, мне захотелось провести с ней вечер. Я, конечно, уже знал, кто она такая, и меня это нисколько не волновало. Но той ночью мы не занимались тем, ради чего встретились. Не получилось.

Сначала мы разговаривали, а затем произошло непредвиденное.

В ее волосах цвета ржавчины проглядывала седина. Тем не менее я был уверен, что ей нет и тридцати. Ярко‑голубые глаза. Чуть вздернутый подбородок. Белые ровные зубы, улыбающийся рот. Говорила она, немного гнусавя, волосы у нее были слишком длинными, большое количество косметики скрывало следы усталости на лице, кричащее платье туго обтягивало начинающую полнеть фигуру. Но Лорен мне нравилась, хотя я не могу сказать, что испытывал к ней в тот вечер какие‑либо чувства. Ведь я пригласил ее совсем для другого.

Нам пришлось пойти ко мне, больше было некуда. Теперь я стал капитаном и, пользуясь привилегиями своего ранга, заказал обед в комнату и попросил принести лишнюю бутылку вина.

– Люди вас боятся, – сказала она. – Говорят, вы никогда не устаете.

– Устаю, – признался я. – Можешь мне поверить.

– Ну конечно! – она встряхнула кудряшками и многозначительно улыбнулась. – Все мы устаем, верно?

– Сколько вам лет?

– А тебе?

– Джентльмен никогда не задает подобных вопросов.

– Леди тоже.

– Когда вы впервые здесь появились, мы решили, что вам за пятьдесят.

– А сейчас?

– Никто не знает. Сорок пять? Сорок?

– Нет, – ответил я.

– И я думаю, что меньше. Это ваша борода всех обманула.

– Бороды часто лгут.

– С каждым днем вы выглядите все лучше и лучше. Сильнее…

– С каждым днем я чувствую себя все лучше и лучше…

– Сэр Кори из Кабры, – сказала Лорен. – Какая она, Кабра? Где находится? Вы возьмете меня с собой на Кабру, если я очень попрошу?

– Могу соврать, что возьму.

– Соврите. Все равно будет приятно.

– Хорошо. Я возьму тебя на Кабру. Отвратительный остров.

– Вы действительно такой необыкновенный, как говорят?

– Боюсь, что нет. А ты?

– Наверное, тоже нет. Мне раздеваться?

– Не надо. Сначала поболтаем. Выпей бокал вина.

– Большое спасибо… За ваше здоровье.

– И за твое.

– Где вы научились так здорово драться на шпагах?

– У меня были прекрасные учителя.

– …И вы пронесли Ланса целых пять лиг, убили двух тварей…

– Каждый новый рассказчик преувеличивает. Эдак я стану настоящим героем.

– Но я наблюдала за вами. Вы очень сильный и ловкий. Недаром Ганелон заключил с вами договор, правда не знаю какой. Ганелон своего не упустит. У меня было много друзей, и я всегда смотрела, как они фехтуют. Вы могли бы изрезать их на мелкие кусочки. Люди говорят, вы хороший учитель. Они вас любят, хоть и боятся.

– Почему боятся? Потому что я сильный? Но сильных людей много. Или потому, что я хорошо фехтую?

– Все считают, что вы – сверхъестественное существо.

Я рассмеялся.

– Не беспокойся, я всего лишь второй шпажист в мире. Прости, может быть, третий.