Мускулы у меня разболелись на на шутку, я был весь в синяках и царапинах. Что ж, тем труднее будет меня узнать. На мой стук дверь открыл мальчик, который тут же подбежал к другому пареньку и стал помогать ему накрывать на стол, стоявший у камина.

На Ганелоне были зеленая рубашка, зеленые брюки, зеленые сапоги и зеленый пояс, и сидел хозяин замка на стуле с высокой спинкой.

– Сэр Кори, мне доложили о том, как вы провели сегодняшний день, – сказал он, крепко пожав мне руку. – Теперь я перестал удивляться, что вы пронесли Ланса пять лиг. Глядя на вас, не скажешь, что вы настоящий мужчина… Только поймите меня правильно, не обижайтесь, пожалуйста.

Я усмехнулся.

– Я не обижаюсь.

Он усадил меня за стол и протянул стакан белого вина, слишком сладкого, на мой вкус.

– Вы кажетесь мне таким немощным, хотя несли Ланса на руках, не отдыхая, убили двух мерзких тварей и сложили надгробие из больших камней. Ланс мне рассказывал…

– Как он себя чувствует? – спросил я.

– Пришлось приставить к нему охрану, чтобы лежал смирно. Представьте, эта гора мускулов решила пойти прогуляться! Клянусь богом, он не встанет с постели раньше чем через неделю!

– Значит ему лучше.

Ганелон кивнул.

– За его здоровье.

– За это я выпью с удовольствием.

Мы выпили.

Помолчав он сказал:

– Если бы в моей армии было больше таких людей, как вы и Ланс, дело приняло бы другой оборот.

– О чем вы говорите?

– О Черном Круге. Неужели вы ничего не знаете?

– Нет. Ланс лишь упомянул о его существовании.

Один из мальчиков поджаривал огромный кусок говядины на малом огне. Поворачивая вертел, он поливал мясо вином, и когда до меня доходил вкусный запах, в моем животе начинало урчать, а Ганелон ухмылялся в усы. Второй мальчик отправился на кухню за хлебом.

Долгое время Ганелон молчал. Он пил уже второй бокал вина, а никак не мог справиться с первым.

– Вы когда‑нибудь слышали об Авалоне? – неожиданно спросил он.

– Да, – ответил я. – Давным‑давно читал мне стихи один странствующий бард, и я их запомнил: «На берегу реки благословенной сидели мы, и, вспомнив Авалон, заплакали. В руках остались сломанные шпаги, щиты развесили мы на деревьях. Разрушены серебряные башни, утоплены в потоках крови. Так сколько миль до Авалона? И все, и ни одной. Разрушены серебряные башни.»

– Авалон разрушен? – спросил он.

– Лично я считаю, что бард был сумасшедшим. Сам я не знаю никакого Авалона.

Наступило молчание. Ганелон отвернулся и заговорил лишь через несколько минут. Голос его неуловимо изменился.

– Авалон существует. Я жил там много лет назад. Трудно поверить, что он разрушен.

– А почему вы сейчас живете здесь? – спросил я.

– Меня изгнал из Авалона злой колдун, повелитель Эмбера – Корвин. Он отправил меня в эту страну сквозь тьму и безумие, обрек на мучительные страдания и верную смерть. Боже, как я страдал! Сколько раз был близок к смерти! Я все время пытался найти дорогу домой, но никто не знал, как попасть в Авалон. Я говорил с волшебниками и даже с одной пленной тварью из Круга, прежде чем мы ее убили. Безуспешно. Как сказал бард, «Авалон и вблизи, и вдали», – перефразировал он мои стихи. – Вы не помните имя этого барда?

– К сожалению, нет.

– А где находится Кабра?

– Далеко на востоке. Это – островное королевство.

– Можно ли навербовать там солдат? Я хорошо заплачу.

Я покачал головой.