— Может, ты и прав, — заколебалась Джулия. — Твой папа рассказывал, что видел, как Шеба нервничала на выставке.

— Она впервые оказалась среди всех этих странных четвероногих существ. Представь себе, как она должна была испугаться.

— Бедняжечка! — Эмили стало жалко пуделя. — А мы могли бы ей чем-нибудь помочь?

Нил покачал головой.

— А ты взялась бы рассказать миссис Макчудорик, как надо воспитывать Шебу?

— Ни за что! — ответила Эмили. — Но мне так жаль малышку.

Джулия поджала губы.

— Мне тоже жаль, — сказала она. — Я недолюбливаю не Шебу, а миссис Чудо.

— Надо что-то предпринять, — сказала Эмили.

Джулия задумчиво склонила голову.

— Значит, таким, как Шеба, нужно общаться с простыми собаками? — уточнила она.

— Это их успокаивает, — подтвердил Нил.

— Ну что же, наш Бен как раз подходит на эту роль. Если они с Шебой подружатся, она перестанет быть такой нервной.

— Подождем подходящего случая, — сказала Эмили. — Шеба не виновата, что миссис Чудо не подпускает к ней Бена.

Нил насупился. Ему было неважно, кто виноват, важно было, что Шеба страдает, а Нил не мог видеть мучения собаки. Мальчик горестно вздохнул. Они должны найти какой-то выход.

Глава 7

Том Хейстингз, хозяин Тессы, пришел за ней в воскресенье утром. Этот невысокий полный мужчина обычно носил голубой рабочий комбинезон и бейсбольную кепку. Нил гонял Сэма по полосе препятствий. Стив и Эмили ему помогали. Том подошел поближе и стал наблюдать за ними.

— А Сэм неплохо продвинулся, — заметил мистер Хейстингз.

— Нил собирается выступить с ним на соревнованиях в Манчестере, — сообщил Стив.

Эмили на прощание обняла Тессу. Тому было приятно, что его собаку здесь полюбили.

— Приходи к нам еще, хорошая собачка, сказала Эмили. — Ваша Тесса будет участвовать в выставке?

— Нет, — ответил Том. — У нее скоро появится целый выводок щенят, так что нам будет не до соревнований. Но я приеду поболеть за Сэма. — Он взглянул на Тессу. — А сейчас, леди, нам пора домой.

— Хороших тебе щенков, детка, — Нил тоже погладил собаку на прощание. — Ты будешь отличной матерью.

Том с Тессой уехали. Тут же к дому Паркеров подкатила другая машина.

— Прибыл доктор Харви с Финном и Сэнди, — объявила Эмили.

Направляясь к тренировочной площадке, доктор Харви помахал детям рукой.

Финн уже лучше справлялся с полосой препятствий, но все еще ревновал хозяина к Сэнди. Он никого не желал терпеть на своей территории.

— Как ты думаешь, Финн успеет набрать форму к соревнованиям? — спросила Эмили, будто прочитав мысли Нила.

Брат пожал плечами.

— Папа говорит, что надо еще поработать, — сказал он. — Финн хочет показать Сэнди, кто хозяин в доме. Он не подпускает его к миске, пока сам не поест, а если Сэнди лежит у камина, Финн прогоняет его и ложится на его место.

— Да, Сэнди приходится трудно. Не знаю, как он это вынесет. Финн вынуждает его подчиняться. А если Финну удастся подчинить Сэнди, то потом он начнет командовать другими собаками, а судьям на выставке это не понравится.

— Эй, вы! — позвал их Стив. — Смотрите, Сэм пошел!

Ребята обернулись. Стив уже вел Сэма к полосе препятствий.