— Подождите меня! — закричал Нил и побежал к ним.

— Сэм, на старт! — скомандовал Стив, засекая время на секундомере.

Через полчаса стало ясно, что пес в прекрасной форме.

— Он великолепен! — воскликнула Эмили, наблюдая, как Сэм виляет между столбиками.

Колли пулей пролетел сквозь последнее колесо и пересек финишную черту.

— Ура! Сэм показал свое лучшее время! — обрадовался Нил.

— Он потерял всего несколько очков, — сказала Эмили.

Нил отметил на распечатке результат.

— Большой прогресс, — сказал он. — Стив, твой метод оказался очень эффективным.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся Стив. — Но мне пора.

— Как всегда на футбол? — спросила Эмили.

Стив, не ответив, поднял лицо к небу.

— Что-то до сих пор нет снега.

— Снега? — удивился Нил. — Как будто рановато для настоящей зимы.

Эмили застегнула молнию на куртке.

— Сегодня по радио объявили, что может пойти снег.

— А все говорят о глобальном потеплении, — сказал Стив, садясь на велосипед. — Ну, пока, увидимся! До свидания, Сэм!

Колли с лаем проводил Стива до шоссе, ведущего в Комптон: Уже отъехав, Стив обернулся и помахал рукой на прощание.

— Здесь готовят чемпиона? — раздался чей-то голос.

Нил и Эмили обернулись.

— Здравствуйте, доктор Харви. Привет, Сэнди! Привет, Финн!

Эмили присела между собаками и обняла их обеих.

— Нет, выиграть приз он еще не готов, — признался, поглаживая Сэма, Нил, — но соперником будет достойным.

— Сэм тебя не разочарует, — обнадежил доктор Харви.

— Он не способен разочаровать, — Нил засмеялся и посмотрел на Финна. — Ну, а ваш как?

— Я все еще немного волнуюсь. — Доктор Харви покачал головой. — Твой папа посоветовал подержать Финна у вас пару дней, чтобы отучить его от дурных привычек. Финн всерьез вознамерился выжить Сэнди со своей территории.

— Совсем как Шеба, — сказал Нил.

— Как кто? — не понял доктор.

— Одна наша приятельница, — улыбаясь, объяснила Эмили. — Размером с котенка, но с сердцем тигра.

— Может, как-нибудь познакомите с ней Финна? Сэнди слишком простоват, чтобы дать ему отпор.

Внезапно раздался крик, и во двор выбежала Сара.

— Звонит Джулия. Она очень расстроена и почему-то говорит про полицию.

Нил и Эмили переглянулись.

— Бен! — воскликнула Эмили.

Все бросились в дом.

— Не иначе как миссис Макчудорик что-то учудила! — на бегу сказал Нил.

Мальчик взял трубку.

— Полицейские все еще у вас? — спросил он.

— Уже ушли, — всхлипнула Джулия на другом конце провода.

— Что они хотят сделать с Беном? — спросила Эмили.

Она прижалась головой к Нилу и тоже слушала разговор.

— Ничего, — ответила Джулия. — Миссис Чудо пыталась представить дело так, будто это Бен виноват. Она сказала, что он залез в палисадник и напугал Шебу, а та убежала. Полицейские спрашивали, сколько стоит Шеба, и не было ли поблизости кого-нибудь, кто ее видел.

— Минутку, — остановил Джулию Нил. — Объясни все с самого начала. В чем виноват Бен?

— Я думала, вы уже слышали, — сказала Джулия.