Какой он глупец. Она, наверное, в спальне Джейми. Он собрался уйти, но обернулся. Все как будто на месте…

Не было ее сапожек для верховой езды.

Он схватил плащ и, перепрыгивая через две ступеньки, сбежал вниз. Когда он бежал через двор, белый пар вырывался у него изо рта — ночь была холодной. Сколько прошло времени с тех вор, как она ушла из зала. Он молился, чтобы она не успела уехать.

Влетев в конюшню, он увидел в дальнем ее конце горящую лампу. Не опоздал.

При виде неясной фигуры в капюшоне на него нахлынули воспоминания об их первой встрече в Монмуте. Встреченная им девушка показалась ему тогда открытой и решительной — внезапно ему стало ясно, что его мать была права.

Тогда он повел себя умнее. Хотя он был моложе и совсем не знал ее, он все понял. В ту ночь они смогли найти компромисс между ее решимостью сделать то, что, как она чувствовала, должна сделать, и его равной решимостью обеспечить ее безопасность.

Появилась надежда, что они снова смогут поступить также.

Стараясь не производить шума, он двинулся к ней. Подойдя сзади, произнес:

— Я вижу, ты еще не научилась седлать лошадь в темноте.

Она коротко вскрикнула и повернула к нему лицо. После долгого молчания она подняла бровь и произнесла:

— Полагаю, мне следует быть благодарной, что на этот раз ты не сбил меня с ног.

— Как и мне — за то, что ты не направила клинок мне в сердце.

Наклонив голову, он добавил:

— Хотя подозреваю, тебе бы этого хотелось.

— Я молю Бога, чтобы ты не довел меня до этого.

Ее тон вселил в Уильяма надежду, что она не взяла с собой кинжал.

Не говоря больше ни слова, она повернулась, чтобы снять с крюка уздечку. Он накрыл ее руку своей.

— Позвольте мне сделать это для тебя, — ровным голосом сказал он.

Она зло посмотрела на него. Но потом выражение ее лица смягчилось.

— Ты со мной?

— Я поеду с тобой, или ты не поедешь вовсе, — сказал он. — Как раньше.

Сердцу стало тесно в его груди, когда в первый раз за долгое время она ответила ему настоящей улыбкой.

Стража не смогла скрыть удивления, когда он приказал открыть ворота. Убеждая себя, что опасности нет, он подавил желание схватить повод ее лошади и повернуть назад. Господи, даже у мятежников достаточно здравого смысла, чтобы не разъезжать в такую холодную ночь, как эта.

Она повернула лошадь к тропинке, идущей вдоль реки. Он с облегчением увидел, что из-за беременности она придерживала лошадь. Пусть она и заставила его выехать на прогулку в холодную декабрьскую ночь, ему надо помнить, что обычно она поступает благоразумно.

Они спешились, дошли до берега и остановились, глядя на темную реку. Звезды и луна ярко светили на ночном небе. Уильям притянул ее к себе и накрыл своим плащом их обоих.

— Тебе тепло? — спросил он.

— Мм, — промурлыкала она, прижимаясь к нему. — Я знаю, почему ты поехал со мной в ту ночь в Монмуте, — сказала она. — Ты испугался, что будет, если ты потащишь меня в замок, отбивающуюся и визжащую.

— Да, это была первая причина. — Он тихонько засмеялся и потерся подбородком о ее голову. — Но позже хватило одного поцелуя, чтобы я захотел забыть о чести и увезти тебя. — Он закрыл глаза и крепче обхватил ее руками. — Вот почему мне было так трудно поверить в историю с отцом Джейми. Если бы я когда-либо оказался в постели с тобой, я не смог бы тебя покинуть, как он.