– Как же без такого специалиста? – весело спросил Иванов. – Без мастера-оружейника, у которого все и всегда исправно до последней пуговицы?

    – Дочка замуж выходит. В октябре, – хмуро сказал Егорычев.

    – Успеешь. Пока Телюк с Ноздриным до Киева доберутся, пока осядут, натурализацию пройдут, связь установят…

    – Вдруг придется спасать?

    – Сам говорил: все предусмотрено. Придется спасать, уложимся быстро.

    – Смотри, Игорь! – буркнул Егорычев. – Свадьбы я тебе не прощу. Я был в командировке, когда дочка родилась. Росла она, считай, без меня. Учителя в школе думали, что жена – мать-одиночка. Если еще и свадьба…

    – Не кипи! Отгуляем вместе! У меня долг перед крестницей…

    Офицеры замолчали. Первым заговорил Егорычев.

    – Хорошие парни эти исследователи. Симпатичные. Как только их жены пустили?

    – А тебя?

    – Моей не привыкать.

    – Женам Телюка и Ноздрина – тоже. Я читал личные дела. Как исследователей, так жен их. Там такое…

    – Не рассказывал.

    – Тебе лучше не знать.

    – Куролесили много?

    – В двух словах не скажешь. Особенно впечатляют видеозаписи их прошлого дела со Службой.

    – Они мне нравятся.

    – Мне тоже. В том-то и беда. В нашем деле личная симпатия – помеха.

    – Не можешь забыть Кандагар?

    Полковник Иванов не ответил. Встал и направился к своей палатке. На площадке у пещеры стало слышно стрекотание кузнечиков.

    "Зря я про Кандагар вспомнил, – покаянно подумал Егорычев. – Страшное было дело. Спасали одного, а положили полвзвода. Но Игорь тоже хорош! Хоть бы сказал, про экспедицию! Я жену и дочь на всякий случай подготовил бы…"

    Кручинился, впрочем, майор недолго. Заглянув в свою палатку, вытащил из сумки армейскую фляжку, приложился основательно, крякнул. Затем бросил в рот пилюлю, проглотил. Прилег на надувной матрац.

    "Через полтора часа – регламентные работы, – определил Егорычев, глянув на часы. – Можно и вздремнуть. Дима разбудит".

    Спустя минуту майор спал, устроив коротко стриженую голову между надувных ребер матраса. Полковник Иванов, заглянувший под полог спустя несколько минут, покачал головой, но будить не стал…

    * * *

    Ливень, осенний и холодный, низвергался с небес сплошным потоком, заглушая шаги. Волны, вздыбленные порывами ветра, ударяли в берег, швыряя пену до самого склона. Но люди, суетившиеся под входом в пещеру, не видели этого – такая темень стояла вокруг. Переговариваясь вполголоса, они вытащили на берег тяжелый аппарат, и торопливо занялись его оснащением.

    "Лучшей ночки для десанта не придумать! – думал Иванов, придерживая лопасть автожира, которую механик торопливо прикручивал на место. – Но и нам беда – работаем почти на ощупь, приборы помогают мало. Или не докрутят чего, или забудем что…"

    Однако, несмотря на темноту и дождь, работа вокруг него кипела, Иванов порадовался, что послушал Егорычева, изнурявшего механиков и экипаж долгими тренировками – люди научились работать вслепую.

    – Закончили, Игорь! – услышал он рядом и сразу узнал голос майора.