– Закончили, Игорь! – услышал он рядом и сразу узнал голос майора.

    – Где исследователи?

    – В корзинах.

    Иванов подошел к смутно темневшему во мраке автожиру и нащупал сидевшего в решетчатой легкой кабине – "корзине", человека. Тот понял и, найдя руку полковника, крепко пожал.

    – Удачи! – выдохнул полковник.

    – Не волнуйтесь, Игорь Иванович, не растаем! – ответил исследователь, и Иванов узнал звучный баритон Телюка. – Не привыкать.

    – Всем отойти к пещере! – уже не таясь, закричал полковник. – Автожиру на взлет!

    В шум ветра и дождя вплелся свистящий звук включенного мотора, набрав обороты, он взревел, и в ночной темени появился отчетливо видимый круг – лопасти автожира, сталкиваясь с каплями дождя, превращали их в водяную пыль. Круг плавно сместился вперед, затем ускорил бег по берегу и, спустя несколько мгновений, пропал в небе. Несколько раз мигнула красная сигнальная лампочка на кабине (пилот давал знать, что взлет прошел нормально), а затем и она погасла. Остался только звук, быстро перебитый грохотом волн и шумом дождя.

    – Всем на базу! – велел Иванов и лично пересчитал в пещере каждого из команды обеспечения, подсвечивая мокрые лица тонким лучом маленького фонарика. На той стороне прохода он объявил пятичасовой отдых и направился к себе в палатку. Зажег фонарь, устало присел на походную койку и потянулся к шнуркам ботинок – снять. И вдруг взгляд его замер.

    – Песок! – изумленно сказал полковник, трогая пальцем перепачканный ботинок. – Настоящий! Там же везде была галька! Откуда песок?..

    2.

    Лязгая по каменным ступеням золочеными шпорами, Роджер поднялся в трапезную. Юный оруженосец Ги, стройный и гибкий, встретил его у входа. Почтительно поклонился.

    – Кто в этот раз? – сурово спросил рыцарь, глядя прямо в глаза Ги. – Опять греки? Или армяне?

    – Нет, господин.

    – Франки?

    – Нет.

    – Откуда же?

    – Я не знаю этой страны. Она далеко за морем ромеев. Старший из них хорошо говорит на прованском, знает язык франков и даже англов. Тот, что помоложе, как я понял, говорит только по-своему. Оба знатного рода.

    – На прованском? – поднял бровь Роджер. – Давно не видел пилигримов из Оквитании.

    – Он не оттуда.

    "А язык знает!" – хотел возразить Роджер, но промолчал. Спросил другое:

    – Где нашел?

    – Бродили по рынку, выспрашивая у купцов, как добраться в Акру.

    – В Акру? – усмехнулся Роджер. – К Саладину?

    – Они не знали, что султан взял нашу крепость. Слишком долго были в плену.

    – Пленные, что выкупились после сдачи Иерусалима, давно ушли! Им поздно привезли деньги?

    – Их не выкупали. Эмир отпустил так.

    – Какую услугу надо оказать сарацину, чтобы он отпустил пленника? Кого ты привел, Ги?

    – Взгляни сам, господин! – оруженосец отступил в сторону.

    Позванивая шпорами, Роджер прошел внутрь. В огромном зале госпиталя иоаннитов, где когда-то одновременно садилось за трапезу две сотни пилигримов, теперь было пусто и неуютно.