Минг выпрыгнул в вольер и стал сквозь сетку обнюхиваться с Флосси, а Нил тем временем убрал лишнюю миску с водой и принес из кладовки корзинку и подстилку. Когда он вернулся, у вольера стоял его отец и разглядывал Минга.

— Кажется, с ним все в порядке, — сказал Боб. — А как поживает твоя Скай?

Тут Нил вспомнил о телефонном разговоре с Томом Дьюхерстом — за всей этой кутерьмой он начисто позабыл о нем.

— Если считаешь, что это поможет, тогда иди, — сказал Боб, выслушав рассказ сына. — Но если ей все равно придется расстаться с мистером Брэдшоу, то лучше это сделать сразу.

— Но Скай его собака, — возразил Нил.

— Да… но нам нужно думать о том, что лучше для Скай.

— Лучше всего ее как следует вычесать, — отозвался Нил. — Не возражаешь, если я этим займусь?

— Я тебе помогу.

Выбравшись из вольера, Скай мгновенно повеселела и стала с интересом оглядываться по сторонам. Не будь на ней поводка, она бы уже давно обнюхала все углы и закоулки.

Пока Нил ходил за колли, Боб принес из кладовки все, что нужно для вычесывания. Собак расчесывали в процедурном кабинете — Кэрол нравилось возвращать их владельцам в наилучшем виде.

Боб пододвинул к столу пандус, чтобы Скай было легче на него взобраться.

— Ей не уделяли должного внимания, — заметил он. — Впрочем, ничего страшного — она здорова. Ее хорошо кормили, но посмотри на ее лапы — когти давным-давно не стрижены. А зубы — будь у меня такие зубы, моего дантиста хватил бы удар.

И Боб стал подстригать когти специальными щипчиками.

— Тут требуется особая осторожность, чтобы не задеть нежную мякоть внутри когтя. Так можно здорово поранить собаку.

— А почему Сэму не приходится подстригать когти? — спросил Нил.

— Потому что Сэм много бегает по дорогам, и когти у него сами стачиваются. Бьюсь об заклад, Скай гуляла в основном по полям.

Скай спокойно дала подстричь себе когти, но чистка зубов явно не входила в ее планы. Она шарахнулась в сторону, и Нилу пришлось крепко ее держать.

— Это, конечно, не самая примерная псина на свете, — заметил Боб. — По крайней мере, не кусается. Вот так… вот умница. Теперь у нее будет свежее дыхание.

Скай продемонстрировала сверкающие клыки. Можно подумать, она понимала, о чем шла речь.

— Так, теперь твоя очередь, Нил. Опрыскай ее и хорошенько вотри жидкость в шерсть.

Жидкость для расчесывания состояла из дезинфицирующего средства и воды. Нил исполнил все в точности, взял плоскую щетку и стал расчесывать Скай против шерсти от хвоста к голове, пока колли не превратилась в огромный шерстяной одуванчик. Кейт была права — густой подшерсток свалялся, шерсть спуталась. Можно подумать, собаку никогда не вычесывали.

— А теперь — волшебное превращение, — сказал Нил.

Он снова стал расчесывать Скай, начиная от хвоста, но уже в противоположном направлении. Шерсть ложилась легкими, шелковистыми прядями.

— Посмотри, как ей это нравится, — заметил Боб. — Знаешь, Скай, ты у нас просто неотразима. Так, Нил, теперь лапы, и передние, и задние, особенно скакательные суставы, и тогда все.

Поясницу ломило, по спине стекал пот, но Нил с гордостью смотрел на дело рук своих.

Близилось время ланча. Когда Нил с верным Сэмом вошли в кухню, то оказалось, что Тай-Лу спала, свернувшись в клубочек, в старом плетеном кресле у окна — а это было законное место Сэма.

Сэм смешно склонил голову набок, как бы спрашивая у хозяина, что это за создание такое, и почему оно тут разлеглось.