Ответив на приглашение заговорщицкой улыбкой, я поднялась вслед за старой дамой:

    -  Гиз, ты тут бди по-прежнему, а я пошла чуток поколдую. У меня семинар по обмену опытом. Посторонним на него вход воспрещен! Если вернется Лакс, можешь передать, что меня похитил черноокий красавец балаганщик с зубами белее, чем у Дэлькора, нет, даже два балаганщика.

    -  Непременно, - ехидная улыбочка просверкнула лишь в глазах киллера.

    Я лукаво подмигнула телохранителю в ответ и юркнула вслед за старой Матиассой за приподнятый полог ковра, из освещенного обилием факелом широкого пространства в тесный полумрак. Остановившись, я принюхалась и поморгала, привыкая к освещению. Пахло смесью сухих трав, благовоний, деревом и тканями, никакого кислого привкуса затхлости сырости, присущих старикам.

    Глава 2

    Балаганщица, двигаясь экономно и четко, привычно для пожилых людей, берегущих убывающие силы, зажгла одну за другой три лампы, две в разных углах и одну подвешенную сверху в центре шатра. Приятные мягкие тени легли на подушки, ковры, платки и покрывала, устилающие пол и стены помещения. Там, где не лежало чего-то красиво-фактурного неуловимо напоминающего смесь цыганских мотивов, индейской этники и эльфийских узоров, располагались шкатулки, ящички, мешочки, бутылочки на низких полках или прямо в подобиях сеток-авосек, уснастивших в изобилии шатер. Все с таким расчетом, чтобы старой хозяйке не пришлось далеко тянуться.

    Зато единственный столик слева, выдвинутый почти на середину убежища Матиассы, был девственно пуст и гладко отполирован, разве что не полачен. Старая дама подошла к нему, села на высокие и довольно жесткие с виду подушки, аккуратно отложила трость. Жестом указала мне на точно такую же кучку подушек рядом. Осторожно огибая авоськи, я добралась до точки назначения и села, подавив проказливое желание сложить руки на коленях, как примерная девочка перед классной дамой. По-прежнему молча, балаганщица вытащила из-под стола большую широкую миску, едва-едва не дотянувшую до почетного звания "таза" и кувшин. Щедро наполнила ее прозрачной жидкостью, одинокая капля попала мне на губы, я машинально облизнулась. Обычная вода, никаких добавок, во всяком случае, выявляемых на вкус.

    Рядом с миской Матиасса водрузила некое загадочное сооружение, больше всего похожее на пепельницу-грот, виданный когда-то у дальних родственников. Помню, мне очень хотелось поиграть с этой штуковиной, но взрослые курили, и мечта так и осталась мечтой. Закончив монтаж этого сооружения, размером с три моих кулака, старушка отцепила с пояса расшитый бисером мешочек и щедрой рукой сыпанула из него какого-то порошка внутрь "грота". Потом подобрала с правой полочки пару разнокалиберных камешков и сноровисто долбанула ими друг о друга, высекая искру. Порошок задымился, ноздри пощекотал запах трав, становящийся с каждой секундой все сильнее.

    "Тогда я понял, какая это была трава, почему зайцы так рвались ее косить и почему они ничего не боялись", - почесывая отчаянно засвербевший нос, с усмешкой подумала я. - Если такими травками всерьез надышаться, можно чего угодно в грядущем разглядеть и такого понапредсказывать, что и десятку Нострадамусам помноженному на сотню бабушек Ванг не снилось!

    Моей же стойкой визави нагнанной дозы дурмана показалось маловато, она вытянула из коробочки справа длинную палочку, оказавшуюся чем-то вроде папироски, вставленной в потемневший от частого использования мундштук, прикурила от грота и затянулась.