Вечеринка в доме Фабио была в полном разгаре: проигрыватель врублен на полную мощность, повсюду напитки и бутерброды, с десяток подвыпивших, развеселых танцующих пар.

Когда вошел Мистраль, на несколько секунд воцарилось молчание. Кто-то выключил проигрыватель, пары перестали танцевать. В кругу этой молодежи Мистраль был кумиром: девушки находили его неотразимым, парни завидовали ему, ведь он испытывал самые шикарные и быстрые машины, проходившие через мастерскую. «Он силен», — говорили о нем сверстники, выражая в двух словах все свое уважение, восхищение и зависть. Он нравился всем, потому что не задавался, не важничал, не совал нос в чужие дела, мало говорил и много слушал. Маргерита бросилась ему на шею и поцеловала в губы. Ей хотелось заставить ревновать своего кавалера, но дело было не только в этом: Мистраль ей действительно нравился.

Молодой механик принял столь горячее приветствие с присущей ему скромностью, широко улыбнулся, а потом, заметив среди присутствующих Гвидо Корелли, обратился к нему:

— Привет, давно не виделись.

— Я завязал с гонками, — ответил Гвидо.

Мистраль не стал приставать к нему с расспросами. Маргерита пригласила его танцевать.

Фабио с жаром, во всех подробностях пересказал ход гонки в Варано, потом поведал о возвращении в город на катафалке и о том, как погорел бедный Мизерере, павший жертвой праведного гнева своего отца.

— Давай погуляем сегодня вечером? — предложила Мистралю сестра Фабио.

— Мне не хочется выяснять отношения с твоим парнем, — уклонился он.

— Скажи уж лучше, что у тебя другая, — обиделась юная хозяйка дома.

— Это не так. И ты это знаешь.

— Значит, я тебе просто не нравлюсь, — с вызовом бросила Маргерита. — Почему бы не сказать прямо?

— Я скажу тебе прямо. У меня голова занята другим. Мне очень жаль, — ответил Мистраль, чувствуя себя дураком, потому что Маргерита ему нравилась. Но она была из состоятельной семьи и воспитывалась в очень строгих правилах. Он знал, что не следует водить компанию с девушками, которые могли бы создать ему проблемы.

— Тогда, будь добр, оставь меня. И чтоб ноги твоей больше не было в моем доме! — в сердцах воскликнула девушка.

Мистраль ушел потихоньку, ни с кем не прощаясь. На улице его окликнули. Обернувшись, он увидел, что его догоняет Гвидо Корелли.

— Прогуляемся? — предложил он.

— Ну, если хочешь… — протянул Мистраль. Он вдруг почувствовал себя подавленным и понял, что только работа в мастерской могла бы поднять ему настроение.

— Год назад я купил «болид» у Репетто, конструктора из Алессандрии, — начал Гвидо.

— Я этого не знал, — ответил Мистраль.

— Я его прятал в гараже, — объяснил Гвидо. — Не хотел говорить отцу. У меня был план записаться на чемпионат. А потом прошло время, и я понял, что в соревнованиях у меня нет будущего. Я хочу продать машину. Это бриллиант чистой воды, поверь мне. Сто семьдесят пять километров в час. Легкая, быстрая, как самолет. Просто чудо. Тебя интересует? — спросил он.

Они шли, гуляя под портиками. Приближался час ужина.

— Что за вопрос? У меня денег нет, ты же прекрасно знаешь! — потерял терпение Мистраль.

— Я не прошу денег. Хочу лишь знать, интересует ли тебя эта машина.

— Что у тебя на уме?

— Хочу познакомить тебя с моим стариком. У меня есть план.

— Не тяни резину, Гвидо, — теперь Мистралю стало по-настоящему интересно.

— В соревнованиях по «Формуле Монцы» участвовать будешь ты.