— Двенадцать ночи, — недоуменно буркнула Илона. — Кого могло принести в такое время?

На всякий случай рыжий рыцарь встал из?за стола и, сунувшись в ванну, застегнул на себе пояс с мечом, но на этот раз опасности не было.

— Милочка, ты ведь не спишь? Нам надо поговорить. — жеманно раздалось из прихожей.

— Валера Люстрицкий, мой друг и сосед по площадке, — нехотя пояснила Илона, поворачиваясь к Нэду.

Вошедший молодой человек был строен, высок, как?то изящно?хрупок. Руки очень ухожены, золотые серьги, красивые кольца, чуть обиженные глаза и тонкие, вздрагивающие губы. Мужчин такого типа Гамильтон?младший еще не встречал, поэтому ошибочно решил, что юноша чем?то болен и нуждается в сочувствии.

— Нэд Гамильтон, рыцарь Креста, — представился он. — У вас, видимо, большое горе? Если я могу помочь, то мой меч к вашим услугам.

— Нэд? Илоночка, где ты подобрала это ископаемое?! — Изящные пальчики Валеры на мгновение утонули в дружеской ладони рыцаря. — Ай! Вы что?! Мне больно…

— Прошу прощения, сэр…

— Так ему и надо, не будет называть меня этим сюсюкающим имечком, — вмешалась Илона. — Валерыч, этот парень — мой новый друг, отложи свои заигрывания до следующего раза. Что там у тебя случилось?

— Мне плохо… мне так плохо! Можно я выпью у тебя чаю?

— Ладно, пошли на кухню.

Пока гость, печально вздыхая, усаживался за стол, «леди» Щербатова потянула за рукав Нэда:

— Ты извини… Валерка вообще?то хороший. Он добрый, выслушает всегда, посочувствует, мы еще с детского сада дружим. Наши отцы в одной фирме пашут.

— А… — понимающе протянул Нэд, — так вы помолвлены и это ваш жених?

— Кто? Этот?! Ты что, слепой? Его женщины интересуют только как консультанты в мире моды и косметики. Я же говорю, мы… подружки!

— Я не…

— Ты что, «голубых» не видел?

— Нет, но я видел мавров. Они черные и коричневые, — гордо похвалился Нэд.

— С тобой все ясно. Серьезное воспитание в вашем клубе, не придерешься. Продолжаем играть в рыцарей Круглого стола.

— Леди Илона, я и есть рыцарь.

— Ага, а я по сюжету — во все верю! В общем, пошли, попьем чаю, поговорим… Не удивляйся, если Валерка будет немного кокетничать, — ты ему понравился. Просто не обращай внимания, он ненавязчивый.

Их диалоги напоминали разговор двух иностранцев, абсолютно не понимающих друг друга. Но наши герои хотя бы старательно делали вид, будто что?то поняли. Илона держалась за версию «клуба поклонников Средневековья» только из боязни разочарования. На самом деле до нее давно дошло, что этот странный парень — подлинник, а не фальсификация. И это могло означать только одно — перемещение во времени! Конечно, о таком приключении можно было только мечтать. Поэтому она упорно делала вид, что ни во что не верит… чтобы не сглазить. Нэд давно пришел к выводу, что находится в чужом, неведомом мире, населенном такими же людьми и чудесными вещами — порождением техники и науки. Он также склонялся к мысли, что все это результат колдовства великих алхимиков Востока, и прилагал все силы, чтобы не удивляться слишком уж откровенно. Поэтому за столом он сидел очень скромно и плавный рассказ соседа по площадке старался не перебивать.

— Солнышко, ну вот за что она со мной так?! Она же не поставила мне зачет, пока я не снял цепочку. Кричала, чтобы я стер губную помаду, а я в тот день и не пользовался помадой. Духи мои ей не нравятся… Она, видите ли, не может себе такие позволить на свою зарплату. А сколько мне приходится за компьютером сидеть, чтобы заработать, ее не интересует?! Нэд, ну скажите, разве можно ставить человеку «неуд» на основании того, что тебе не нравятся его духи?!

— Разумеется, нет, — осторожно поддержал рыжий рыцарь.