Лицо Нэда Гамильтона постепенно вытягивалось, по ходу рассказа искреннее доверие сменялось жестоким разочарованием. На последней фразе мага он встал и схватился за меч:

— Вы — лжец!

— Не понял… — отшатнулся потомственный магистр.

— Все, что вы говорили обо мне, — грязная ложь! Я — рыцарь и честно заслужил свои шпоры! Если вы осмелитесь это отрицать, я вобью ваш змеиный язык вам же в глотку вместе с дурацкими предсказаниями.

— Он что, совсем? — беспокойно забормотал маг, оборачиваясь к Илоне. — Псих, да? Предупреждать же надо.

— Если вы такой крутой специалист, могли бы и сами догадаться, — буркнула Илона. — Нэд, сядь, пожалуйста! А вы что, не видите сами — он же настоящий рыцарь. Оригинал, а не копия.

— Ага… вижу, понимаю, даже чуть?чуть сочувствую. Могу дать телефон знакомого, хорошего психотерапевта. Две недельки на реланиуме, и ваш друг как новенький.

— Это что за намеки?! — неожиданно возмутился очнувшийся Валера. — Да если бы не свежий маникюр, я б вам все лицо исцарапал, пошляк!

— Спасибо, сэр Люстрицкий, — рыжий рыцарь вновь встал с дивана, — но пока еще моя рука в состоянии держать меч!

— Я вызову милицию! — завопил маг.

— Да сядьте же вы все?е?е?е!!! — самым командирским голосом взревела Илона.

Трое мужчин замерли, сраженные ее вокальными возможностями.

— Короче, один вопрос и мы отсюда валим. Вы можете вернуть Нэда в его время?

— Пространственно?временным перемещением душевнобольных в отдельно взятые эпохи не занимаюсь, — отрезал магистр Рваный.

Илона молча взяла рыцаря под ручку и развернулась к выходу, Валерий семенил следом. Разволновавшийся кооператор бухнулся за стол, обхватив голову руками. Шаги смолкли. Занавеси раздвинула изящная мужская рука с браслетами на запястье, и срывающийся голос укоризненно произнес:

— Я очень разочарован. Вы представлялись мне чем?то возвышенным, значительным таким… понимающим… А вы… все испортили. У, про?о?тивный…

Выйдя из душного подвала, друзья посовещались и решили, не откладывая, отправиться по другим адресам. На этот раз верхом ехала только девушка, Нэд и Валера вели суровый мужской разговор. Рыжий рыцарь рассказывал о том, как обходятся с такими вот шарлатанами в его мире. Студент охал, ахал, шумно дышал, положа руку на грудь, и строил спутнику глазки. Когда они прибыли в нужное место, их встретили стеклянные двери роскошно оборудованного офиса, двое охранников у входа и улыбчивая девушка?секретарь с очень интеллигентным лицом. Она, мило щебеча, ухитрилась мгновенно очаровать всех троих, даже Люстрицкого. Настоящий рыцарь? Ну разумеется. Перемещение в Средние века? Ничего сложного. Непонятное чудовище? Выясним по каталогу. Пятно на ковре? Эту графу расходов фирма «Магия энд крейзи корпорейшн» полностью берет на себя. Да, у нас серьезные западные партнеры, полная компьютеризация производства, оплата по факту, в конвертируемой валюте, можно безналом, вот типовой договор. Илона пришла в себя только тогда, когда четко разглядела четырехзначную цифру в самом низу, там, где она уже почти поставила подпись.

— Три тысячи шестьсот семьдесят пять долларов?!

— О, не волнуйтесь, авансом мы берем лишь тридцать процентов, — лучезарно улыбаясь, успокоила девушка. — Оставшаяся сумма выплачивается только после окончательного свидетельства о перемещении вашего друга в Средневековье.