Карлик было шевельнулся в сторону железной двери, но, встретившись с плотоядным взглядом домашнего любимца, передумал.

— А знаешь, мне всегда ужасно хотелось попасть в какой?нибудь параллельный мир! Я сейчас даже немного повизжу от счастья. Не возражаешь?

— Замолчи?и?и! — Бедный похититель зажал уши. Кажется, до него понемногу стало доходить, что воровать нехорошо.

— Грубиян! — фыркнула Илона. — Между прочим, когда ты визжал, я тебе не запрещала.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату шагнул плечистый воин в доспехах:

— Что?то случилось, господин Щур?!

— Возьмите пленницу! — сразу же ободрился карлик. В дверном проеме показался второй стражник.

— Щур? — неуверенно переспросила Илона. — Это что, уважительное производное от Шурика… или от Щуренка?

— Да хватайте же ее, болваны!

— Собаку тоже? — уточнили стражи, Щур кивнул и злорадно захихикал.

— Не подходи, — честно предупредила пленница, отступая в угол. — Я в гневе за себя не отвечаю.

Она нащупала какой?то предмет, и в стражников полетела коробочка с белым порошком. В комнате словно взвился белый смерч!

— Не?е?е?т! — истошно взвыл карлик, вытаращив разноцветные глаза. — Не смей! Это… это же магия!

— Ага, не нравится! Получи, фашист, гранату! — обрадовалась Илона, от души бомбардируя пятящихся стражей всем, что попадало под руку.

Через минуту действительно грянул такой взрыв, что ее саму отшвырнуло на пол! Когда оранжевый дым рассеялся, стражников в комнате уже не было, на их месте извивались две здоровенные гусеницы в боевых кольчугах. Верный Пупс за штаны вытянул пытающегося спрятаться в камине карлика. Вид несчастного мага был комичен и жалок, у него тряслись руки и дергалась нижняя губа.

— Уважаемый господин Щур, — торжественно начала Илона, — отправьте меня домой, пожалуйста. Мне уже пора. Поверьте, вам же лучше будет.

Карлик молча сорвал с шеи черный медальон и швырнул его к ногам девушки.

— Вот спасибо, собачку свою я тоже заберу. А как эта вещь функционирует? С ним надо что?то делать… — На последней фразе в глаза ей ударил резкий свет, и леди Щербатова вновь открыла их уже в своей собственной квартире.

Ничего не изменилось. Мельком взглянув на часы, она спокойно отметила, что отсутствовала минут десять. Видимо, время другого мира двигалось немного иначе. Флегматичный песик широко зевнул и полез под кресло на излюбленный коврик. Илона даже на секунду подумала, что ничего не было, она никуда не исчезала и ни в каких иных измерениях не разгуливала, но черный металлический медальон в руке был ощутим и реален… «Значит, все это — правда… Нэд Гамильтон на самом деле средневековый крестоносец, а не толкиенутый неформал. Его преследуют настоящие чудовища, меня украл настоящий карлик, я дралась с настоящими стражниками и превратила их в настоящих гусениц… уф!» — От переизбытка чувств Илона мягко осела в кресло. Хотелось визжать, кричать и хохотать одновременно… Она шумно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и повернула голову — из кухни доносились жалобные всхлипывания и срывающийся мужской шепот. Илона встала и на цыпочках пошла к двери…

* * *

— Где Щур?

— Приводит в порядок тайную комнату у себя в башне. Такое впечатление, словно там бегал ливандийский боевой зубр с двумя наездниками.

— Продолжай.

— Мама, тебе это действительно интересно? — Валет изящно изобразил легкое удивление.