* * *

— Им не уйти, им не уйти, мой господин… — Карлик, прихрамывая, суетился вокруг Валета.

Они шли в тронный зал. Королева уже вернулась от Оракула и желала немедленно видеть обоих.

— Они погибли! Их задушили восставшие из могил мертвецы, растерзали медные горгульи, разорвали оборотни! Кровь Нэда Гамильтона уже течет по мостовой, и ее жадно слизывают…

— Щур, я бы очень хотел, чтобы на этот раз твои предсказания сбылись. После той злосчастной неудачи с девчонкой мама стала все чаще задумываться о смене дворцового мага. Ты знаешь, чем обычно это кончается?

— Да… — скорбно выдавил колдун.

— Я тоже знаю, но не люблю говорить об этом вслух… Как ты полагаешь, зачем она хочет нас видеть?

— Приближается Слияние Сфер.

— Неужели? — Валет на мгновение сделал удивленное лицо. — Выходит, скоро мы легко сможем путешествовать по мирам? Это так увлекательно! На моей памяти оно наступало дважды.

— Да, Время тасует миры и их отражения, как засаленную колоду, создавая самые причудливые комбинации. Измерения пересекаются, сплетаются, накладываются, проникают друг в друга… Они так легки и податливы

— Значит, ими можно манипулировать.

— Конечно, мой господин, вот только…

— Что? — Валет вновь изобразил непонимание.

— Наш мир также становится очень уязвимым…

* * *

— Спасибо, я все поняла. Идите отсюда.

— Но… Ирина Юрьевна… — сразу сбавила тон Илона. — Разве вы не поможете нам?

— Почему же? Я уже вам очень помогла — вы вполне осознали свое единство и предназначение. А теперь быстренько идите отсюда.

— Куда?!

— На кудыкину гору! — огрызнулась хозяйка. — Я, знаете ли, практикующий астролог, а не посвященный монах?ушуист. Я не могу отгонять от вас метлой всяких там оживших скелетов. К тому же они в форме, значит — при исполнении. Против родной районной милиции — не пойду!

— Ну а нам?то что теперь делать?!

— Ребятушки, если честно — понятия не имею! — сочувственно вздохнула женщина. — Вы трое — одна команда, пока вы вместе — вас никто не одолеет. Это факт непреложный — хоть стреляйте. Я не знаю, что конкретно вы должны сотворить, но, ради всего святого, сделайте это! И желательно побыстрее.

— Я клянусь своим мечом избавить ваш мир от темных сил Мальдорора!

— Не ты! Запомни — не один ты. Только втроем — так указано звездами. Вы ведь поможете ему?

— Лично я никогда не расстанусь с милым Нэдом. Ну разве что он сам меня бросит.

— Ладно, я тоже «за». Но при одном условии — эксклюзивные права на публикацию всего материала! Может, я хочу стать известной журналисткой.

Илону перебил грохот взрыва, за окном вспыхнули искры, и во всем доме погас свет. Нэд Гамильтон шагнул к окну:

— Медная горгулья! Очень опасная тварь, ее так просто не убьешь.

— Врезалась в фонарный столб и запуталась в проводах. — Илона выглянула из?за плеча рыжего рыцаря. — Смешная зверюшка! Очень похожа на зубастую обезьянку с крылышками. Ой! Упала… Представляю, сколько вольт она отхватила.

— Ну так вы идете или будем превращать мой мирный дом в неприступный бастион?! В принципе, пока муж на смене, я не против. Но если после драки мы не расставим по местам игрушки, он очень огорчится и больше не разрешит мне вас пускать.

— Мы идем, — решились «кармические герои». — А вот с этим что делать?

Ирина Юрьевна приняла из рук Илоны черный медальон на грубом кожаном шнурочке:

— Где?то я видела этот рисуночек.