— Нэд, сзади!

Рыцарь сбросил чуть шевелящихся нетопырей, обеими руками хватаясь за меч. Сзади крадущимися шагами приближалась ужасная женщина. Собственно, женским было лишь суховатое тело, а голова скорее походила на кошачью.

— Прикройте мне спину, сэр Люстрицкий! Ведьма бросилась на Нэда с протяжным мяуканьем, размахивая двумя длинными ножами.

— Спину?! В смысле помассировать или почесать? Нет? А… ну тогда я не могу… Безумно извиняюсь, но я — принципиальный пацифист, и традиции нашего движения не позволяют.

— Раз, — тихо выдохнула Илона, сузив глаза.

— Но, дорогуша, ты ведь меня знаешь… Я не трус! Вот только… сердце! Мне дурно… у кого?нибудь есть валидол?!

— Два. — Холодный блеск в глазах девушки приобрел опасный оттенок.

— Ты просто топчешь меня как личность! — взвыл несчастный, но взялся за брошенное копье.

В четыре руки они его кое?как подняли, стараясь выставить острым концом в сторону набирающей скорость летучей мыши. Ведьма меж тем успешно теснила Нэда Гамильтона. Даже поднаторевший в крестовых походах воин с величайшим трудом оборонялся от свистящих клинков. Стиль ведения боя был настолько экзотичен, полон неожиданных поворотов, кульбитов и прыжков, что рыжий рыцарь вынужденно отступал. Длинный меч все еще удерживал врага на расстоянии, но кольчугу Нэда уже украшали шесть новеньких царапин. Кошкоголовая нападала с яростным шипением, из ее глаз сыпались искры, а легкость движений буквально поражала… За спиной крестоносца раздался дикий вой! Следом прозвучал дружный рев Илоны и Валеры:

— Что, схлопотал, Бэтмэн?!! — На полосатом копье судорожно дергался черный нетопырь.

И рыцарь и ведьма на мгновение отвлеклись.

— Отличный удар, леди Илона!

— Ты находишь? — томно откликнулся Валера. — Между прочим, я тоже старался.

— Простите, что не сразу упомянул и о вашем героизме, сэр Люстрицкий, но… — Атака возобновилась и рыжий рыцарь вновь замахал мечом.

— Что встал?! Гаси эту кошку драную!

— Милый Нэд, мы уже идем!

Сэр Гамильтон?младший, воодушевленный победой друзей, удвоил усилия и крученым ударом выбил нож из когтистой руки врага. Уходя от второго клинка, он оступился и едва не навернулся с крыши. Ведьма торжествующе взвыла и… получив тупым концом копья в зад, перелетела через распростертого рыцаря и рухнула вниз.

— Надеюсь, она не очень ушиблась? — Валера осторожно шагнул к краю.

— Не очень, — перевернувшись на живот, подтвердил Нэд, — она висит в чьем?то белье тремя этажами ниже.

* * *

— Итак, пришло время Слияния Сфер. Это событие равносерьезно для всех Измерений. Благодаря Договору, наш замок неприступен и готов ко всему. Мы способны легко перемещаться в мирах, наша магия отразит любые происки врагов, наши рыцари вновь готовы подтвердить силу и мощь Мальдорора. Мы сможем свободно проникать в иные миры и брать то, что по праву наше. Но ты не слушаешь меня?!

— Прости, мама, я слышал это уже сотню раз… — откровенно зевнул Валет. — Что такого особенного может произойти сегодня?

— Ничего. С нами не может ничего произойти. Ты хорошо меня расслышал?! Ни?че?го!

— Да, мама.

— И никому не позволено сеять здесь панику! Ни тебе, ни Щуру, ни…

— Да я тут при чем, ваше величество?! — взмолился карлик. — Я ведь еще слова произнести не успел!

— …никому другому! Никто не посмеет помешать мне. И если этот безумный Нэд Гамильтон со своей паршивой девчонкой и нелепым другом дерзнут сюда заявиться…

Королева так долго кричала, что ее сын и придворный маг попросту кротко склонили головы.