Голос Эмили дрожал от волнения.

— Она просто решила поблагодарить тебя так, как умеет, — с надеждой в голосе сказал Апелиус. — Нильям, клянусь легендарным посохом бушующего пламени, который я использовал вместо розжига для трубки: ты будешь самым тупым пацаном, если отвергнешь эту благодарность!

— Мне неплохо, поверь, — заверил я девчонку. — Я рад, что ночую в одной комнате с такой красивой девушкой, и пока не готов к большему. К тому же поход был долгим и трудным, я изрядно вымотался... Давай поговорим об этом завтра?

Девушка согласилась, но на следующее утро эту тему мы не поднимали, сделав вид, что ничего и не было.

Утром же я решил навестить кузнеца, адрес которого узнал во время похода. Меня посетила мысль, что вкупе с хозяйничающим в теле бао заклинателя, можно давать своему телу дополнительную нагрузку с помощью утяжелителей. Не знаю, насколько это поможет, и усилятся ли мышцы быстрее с грузом, но попробовать стоит.

Кузнец меня обломал.

— Так тебе что-нибудь тяжелое на руки и ноги, чтобы не натирало, не давило и было удобным. Но вместе с тем давало нагрузку. Верно? — уточнил перворанговый адепт лет тридцати.

— Точно. Ты удивительно верно понял все с первого раза.

На подколку мужик не отреагировал.

— Тогда зачем тебе железо, парень? Его очень трудно сделать мягким и удобным, знаешь ли. Я могу сделать тебе подходящий и анатомически правильный... как ты там сказал — утяжелитель?.. но носить его все-равно будет сложно, и без кровавых мозолей не обойдется, даже с учетом крепости организма практика. Думаю, тебе лучше поговорить с артефакторами. У них полно всякого добра.

Я и планировал поискать решение в артефакторике сразу после разговора с кузнецом. Но я к нему пришел обсудить еще и продажу металла.

— Монет нету! Я и так все потратил на реагенты, рецепты и железо.

— Я смотрю, с железом у тебя не особо, — заметил я, кивая на пару одиноких слитков. Адепт насупился, засопел. — С караваном заказывал? — уточнил я.

— Ну и?

— Если ты догадался, в ближайшее время караван вряд ли придет. Давай я тебе дам металла в три раза больше, чем нужно на мой заказ, а ты мне хорошую заготовку под артефакт сделаешь?

— Слишком борзо, — отказался адепт. — Металл в том же Лурсконе на старт можно закупить десятки килограммов. Я, конечно, не лучший кузнец в школе, но и даром работать не буду.

— Черныша хватит?

Практик задумался. Я видел, что он колеблется.

— Хватит, но впритык. И вообще — смотря какая заготовка нужна. Вдруг ты двуручник захочешь?

Что-то типа двуручника я и хотел. Прежде. До того, как мы с Апелиусом начали обсуждать артефакт и неожиданно пришли к выводу создать посох из железа. А что? Огромная площадь для нанесения рун, длиннее любого меча, да и дробящие удары от десяти килограммов металла, сосредоточенные на площади в пару квадратных сантиметров, должны быть весьма впечатляющими. Не считая преимущества человека с посохом против мечника.

В общем, после обсуждения заказа и жаркого спора насчет цены, мы договорились так: я ему даю весь металл, он делает из него мне посох, и я плачу два черныша за работу. Итоговая заготовка будет весом в девять килограмм, но с моими характеристиками я с ней легко справлюсь, и носить не устану. Правда, нужно будет заказать на спину удобную перевязь под посох, потому что таскать такую тяжеленную штуку удобно будет не всегда — меня банально при беге будет на левую сторону перевешивать, если придется быстро бежать от кого-то. И перевязь придется рунными цепочками укреплять. И с рюкзаком что-то придумывать, чтобы не давил на посох, который в свою очередь будет давить мне на спину...

Я поблагодарил пацана — хотя какого пацана, мужика! — и выдвинулся к лабораториям артефакторов.