Посетил все лекции по каэльским рунам, но ничего нового не узнал. Все, что мне рассказали, я уже видел в книгах закрытой секции. Лекции по зельеварению тоже откинул: если будет свободное время, лучше почитаю книжки.

Самое важное, что произошло за эти дни — это прорыв Ниаз. Девчонка наконец стала адептом. Это произошло в ее комнате — соученица по-прежнему параноила по поводу Пау Лимбоса. Между прочим, вряд ли безосновательно: на следующий день после прорыва наставник встретил Ниаз в садах, поздравил с новым рангом, дал новые задания... а после — снова ушел в пустыню за монстрами. Ниаз жутко нервничала, и было от чего: теперь по садам ходил огромный паук, покрытый мхом и корой. Неестественные медленные движения монстра вгоняли девчонку в ужас.

— Он точно нацелился на мою жизнь... — ныла Ниаз, помогая мне убирать лабораторию, — О бао, что же делать...

Я не слишком вслушивался в бормотание девчонки. У меня были другие проблемы: архимаг, заклинание, политика. И прорыв на второй ранг, что я планировал на самое ближайшее время.

Глава 18

Я никогда не заморачивался, посещая столовую: брал поднос, приборы, подходил к огромному столу раздачи и первым делом просил у школьного слуги тарелку мяса. Мягчайшая мякоть куриных ножек, ароматные кусочки шашлыка из баранины вперемешку со сладким перцем и кольцами лука, маринованная говядина или просто крупные, полностью прожаренные стейки чего угодно — я выбирал, исходя из сиюминутных желаний и ни одно мясное блюдо не обделял вниманием. Готовили в столовой очень вкусно, и я стремился наесться за всю первую жизнь, в которой из всего рациона с рождения и до самой смерти максимально подходящим к мясу по белковому составу была протеиновая паста.

После мяса я обычно брал гарнир: гречку, рис, картошку, макароны — без особых предпочтений. Но в этот раз до гарнира я дойти не успел.

— Я не понял, где мясо?!

Мяса на раздаточном столе не было. Глубокие деревянные емкости, в которых еще вчера нежились в собственном соку куриные ноги и исходил ароматным паром гуляш, теперь были пусты.

— Мяса нет, господин адепт...

Слуга был старше меня раза в три, и годился телу в дедушки, но все-равно потел от страха, глядя глазами загнанного в угол кролика. Еще вчера и позавчера на раздаче стояли женщины и девушки, а сегодня поставили мужика. Видимо, этот слуга стрессоустойчивее других. Или его просто не жалко.

— Я вижу, что его здесь нет. Мне интересно — почему?

— Ну-у... э-э... это самое, в общем, как бы сказать, господин адепт... э-э...

Если отфильтровать невнятное блеяние, рассказ сводился вот к чему: караван, который обычно доставлял продукты в Сандору, откуда их забирали и тянули до школы адепты, до деревеньки не добрался. Причем, на памяти слуги, такой казус случился впервые за семь лет.

— Блокада! — высказался Апелиус сразу же, как слуга закончил. — Каравана с мясом ваша школа уже не дождется... Плохи дела, Нильям. Затягивай пояс, за Утреннюю звезду взялись всерьез. И знаешь, что тебе нужно сделать в первую очередь?

— И что же? — со вздохом спросил я, догадываясь, что мне посоветуют.

— Заняться созданием моего тела, разумеется! Плюнь на гримуар: скопирую я тебе заклинание, как только подрастешь в артефакторике! А пока — сходи, блин, наконец к химерологам и найди того, кто сможет сделать качественную куклу!

Я, ни говоря ни слова, доел гарнир с пресным салатиком и отправился в Сады.

Но не дошел.

Как и вчера, я заинтересовался прущими куда-то практиками и пошел по течению. Люди привели меня в зал выдачи заданий.

Здесь царило непривычное оживление: толпа в помещении была настолько многочисленной, будто у окошка бесплатно раздавали камни души.

Чтобы узнать причину ажиотажа, я присмотрелся к форме пацанов перед собой и вытащил за воротник ближайшего адепта.