Первые пять дней Надежда просидела в Свидниках безвылазно. С рассветом уходила в поле на прогулку и купалась в озере за лесом. К концу утренней чистки возвращалась и обходила все дворы, где стояли её солдаты, белым платочком проверяла чистоту лошадиных крупов и спин. После кормления через час выводила свой взвод в поле и там ездила с гусарами рысью и галопом на всех перестроениях, наблюдая за учением людей и строевых коней. В полдень они возвращались в деревню, и тут всех ждал обед, приготовленный артельщиками. Надежде Зануденко тоже приносил порцию борща и каши из солдатского котла, и её гусары знали об этом, иной раз она благодарила поваров на вечерней поверке за вкусную еду.

На шестой день майор Павлищев прислал ординарца с приказом: четвёртому взводу прибыть на общие эскадронные учения в среду к десяти часам утра. Надежда взяла с собой в Голобы давно приготовленные книги для старших детей Ивана Васильевича, разрезные картинки и коробку леденцов для младших и после учений, получив приглашение, осталась на обед у эскадронного командира. Увидав её с подарками, Луизия Матвеевна только покачала головой:

   — Ах, зачем вы так тратитесь, Александр Андреевич!

   — Пустяки, ваше высокоблагородие, — ответила Надежда. — Я очень люблю детей и рад доставить им маленькое удовольствие...

Подарки Павлищевым-младшим понравились. После обеда дети решили устроить для нового офицера концерт. Они все были очень музыкальными, пели и играли на разных инструментах: Павел — на скрипке, Елизавета — на гитаре, Софья — на флейте, а Николай бил в бубен, помогая выдерживать ритм. Они вместе исполнили несколько народных украинских песен, а Елизавета — ещё и французский романс. Попутно выяснилось, что скоро год, как у Лизы нет учителя французского языка, и это плохо сказывается на произношении. Надежда вызвалась помогать девочке, благо книги, учебники и словари, нужные для этого, имелись.

Домашние посиделки с приятными разговорами, музыкой и пением нарушило появление нового гостя — ротмистра Станковича. С поручением он ехал из штаба полка в город Ковель и завернул в Голобы, чтобы повидаться со своим старинным приятелем майором Павлищевым да заодно и переночевать у него. Ротмистр привёз новые приказы из полка и свежую почту. Один пакет был для корнета Александрова. Передавая его Надежде, Станкович сказал:

   — Никогда не думал, что наши командиры взводов состоят в переписке с военным министром.

   — Да, так случилось, — пробормотала Надежда, в волнении прижимая к груди пакет, который ждала чуть ли не с зимы.

   — Где это вы, корнет, познакомились с графом Аракчеевым? — не отставал ротмистр.

   — Я был знаком не с ним, а с графом Ливеном, его предшественником.

Он по поручению государя... — Надежда замолчала, чувствуя, что этот разговор может завести далеко, а она им управлять не в силах, потому что в пакете — она не сомневалась в этом — есть письмо из дома, от отца, и значит — о Ване.

   — Вы встречались с государем? — недоверчиво спросил ротмистр.

   — Да, доводилось! — Надежде не понравилось его недоверие, она ответила слишком громко, хотя в комнате и так все смотрели только на неё. — Прошу прощения! — Она взяла себя в руки и отвесила общий поклон. — Я долго ждал этого письма и теперь должен ехать домой. Благодарю за чудесный вечер, за музыку, за пение. Честь имею, господин майор, господин ротмистр, господа офицеры...

Пакет она засунула глубоко в правую ольстру, между пистолетом и кожаной стенкой её, сверху прикрыла вальтрапом и покрепче затянула обводной ремень.