– Меня меньше всего интересует, что тебе кажется необходимым, – сурово отрезала Лахесис. Мима видел, что, хотя она и перешагнула порог физического расцвета, в ее внешности сохранились черты исключительно красивой женщины. Было бы любопытно увидеть ее во времена молодости. – Ты используешь в войне детей. Я признаю за тобой определенные прерогативы, однако такого терпеть я не намерена.

Миме самому было противно использование детей в боевых действиях, но подобный тон заставил его перейти в оборону.

– А какое тебе до этого дело. Судьба?

– Мое дело – держать в руках нити жизни. Марс, – повторила Лахесис с некоторой резкостью. – Я их тку, я их отмеряю, и я же их в свое время обрезаю. Когда ты вовлекаешь детей в самоубийственную войну и потом убиваешь, ты нарушаешь задуманный мною рисунок. Я не могу сидеть сложа руки в своем Дворце, когда ты здесь рвешь эти только что сотканные нити!

В Лахесис было что‑то очень знакомое, хотя Мима не мог точно сказать, что именно. То же самое он ощутил, увидев Луну.

– А мое дело – Война, и они – солдаты.

– Жизни – моя забота, а это – дети!

– Почему же ты тогда не распорядилась этими юными нитями по‑другому? – спросил Мима, все еще испытывая беспокойство от ощущения, что откуда‑то он должен знать ее. – Эта ситуация начала развиваться задолго до того, как я вступил в должность. И мне она не нравится, но я обязан найти оптимальное решение. Не вижу лучшего выхода, чем закончить сражение и постараться с честью отправить выживших по домам.

– С честью! – с яростью вскричала Лахесис. – Что за честь в бессмысленной смерти?

– Вот этот мальчик, которого я сейчас изучаю, содержит себя и свою мать единственным доступным ему способом, – пропел Мима. – Он служит своему народу. Другого пути для него нет. Ему надо выполнить свой долг, иначе еще большие несчастья обрушатся на него и его товарищей. Я глубоко сожалею о таком положении вещей, однако, даже если бы можно было отменить данную битву, это не вернуло бы мальчику отца и братьев, не дало бы ему пищи и крова. Я пытаюсь найти средство, чтобы свести к минимуму ущерб от этого сражения и этой войны, но ситуация чрезвычайно сложна, и простодушные протесты со стороны неосведомленных лиц большой пользы не принесут.

– Простодушные протесты! – гневно воскликнула Лахесис. Теперь, когда злилась, она более чем когда‑либо казалась знакомой. Светлые волосы, скулы… – Неосведомленных?! Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне! Я Судьба!

– Да будь ты хоть самой Деви! (*11) Это моя работа.

– Я не намерена с этим мириться, – сказала Лахесис. Она затрепетала, превратилась в большого паука и исчезла.

Мима хотел уже возобновить движение, как вдруг снова появилась Лахесис. На сей раз ее сопровождала какая‑то женщина.

Мима вгляделся. Это была Восторг.

Принцесса непонимающе осмотрелась вокруг.

– Кровь! – вскрикнула она. – Где я?

– Ты на рабочем месте Марса, – сказала Лахесис. – Я подумала, может быть, тебе захочется помочь ему.

– Ей нельзя здесь находиться! – закричал Мима.

– Разве? – спросила Судьба. – Она смертная, и нить ее жизни находится в моих руках. Мне показалось, что нелишне будет дать ей возможность поучаствовать в твоих делах. Когда эта битва детей возобновится, она окажется среди них.

Мима был потрясен. Принцесса будет тут же убита, а если ему вдруг и удастся вытащить ее из этой мясорубки, то увиденное самым серьезным образом отразится на ее разуме.

– Уведи ее назад! – крикнул он.