– Так мы договоримся, Марс? – жестко проговорила Лахесис.

Это было вымогательством, но у Мимы не оставалось выбора.

– Да, – мрачно пропел он.

Судьба вздрогнула, переменила обличье и пропала вместе с принцессой. Через секунду она вернулась уже одна.

– Я сделала так, что в телепрограмме, которую она смотрела, показали этот эпизод. Она будет уверена, что видела днем дурной сон, навеянный программой. – В упор посмотрев на Миму, инкарнация добавила: – Надеюсь, что ты немедленно приостановишь войну, чтобы дать мне возможность вывести из нее детей.

– Мне самому хочется, чтобы детей здесь не было, – воскликнул Мима, – но я не вижу никакого выхода!

– Значит, мы должны найти его, – проговорила Лахесис. – Прямо сейчас.

– Эти мальчишки сейчас здесь потому, что Персия нуждается в них для защиты.

– Я, между прочим, вообще не вижу никакого смысла в войне.

– Война является следствием естественного напряжения и неравенства в обществе, – объяснил Мима. – Без войны не было бы возможно исправление определенных несправедливостей. Война вредна лишь тогда, когда ею злоупотребляют.

– Чушь! – фыркнула она. – Очень похоже на речи Сатаны.

Это несколько отрезвило Миму.

– У тебя есть какие‑нибудь соображения, как прекратить эту битву или войну?

– Здесь наверняка имело место какое‑то недопонимание, – ответила Лахесис. – Если бы мы смогли установить, в чем оно заключалось, а потом разъяснить его, то отпала бы необходимость в военных действиях. С чего все началось?

– Вавилония недопонимала способность и желание Персии защищать свою территорию, – мрачно пропел Мима.

Она нахмурилась:

– Вавилония вообще‑то не относится к моему региону; но, насколько я понимаю, она не может считаться безупречным образцом добродетели. Впрочем, Персия тоже. Я страшно намучилась, вытаскивая из этой страны плененные нити более сотни западных заложников. Чтоб им обеим пусто было!

– Зачем же тогда ты так стараешься спасти их детей?

– Я, конечно, могла бы ответить, что поступаю так постольку, поскольку некоторые из этих детей – мои, втайне они придерживаются западных верований. Собственно, это в первую очередь и насторожило меня, поэтому я и пришла сюда. Но, увидев весь ужас происходящего, я поняла, что обязана защитить всех детей; мне все равно, во что они верят. Они не должны умирать в дурацкой войне, развязанной взрослыми фанатиками. Мне неважно, насколько это трудно будет сделать. Детей необходимо спасти.

Мима отметил, что ему начинает нравиться подход этой женщины. Ему никогда не приходилось иметь дело с детьми, но они, безусловно, были надеждой каждой нации на будущее.

– Согласен, дети не несут ответственности за войну, – пропел он. – Хотелось бы мне, чтобы те, кто затевает войны, служили на передовой.

Лахесис рассмеялась. И вдруг Мима определил это не дававшее покоя сходство: он знал человека, который смеялся точно так же!

– Вот это быстро бы положило конец войне, правда?!

– Ты не из Ирландии? – спросил Мима.

Она с удивлением посмотрела на него:

– Эта ипостась – да. Конечно, теперь я обслуживаю более широкий круг клиентов. А почему ты спрашиваешь?

– Я знал одну женщину из Ирландии, красивую и хорошую женщину, и твои волосы, твое лицо… Мне кажется, в молодости ты была очень похожа на нее.

– С тех пор как состою в этой должности, я перестала верить в совпадения, – ответила Лахесис. – А не приложил ли руку к твоему назначению Сатана?

– Он помог убрать предыдущего Марса, если ты это имеешь в виду.