Нет, пожалуй, работа с партнерами мне как-то ближе и понятнее.

    Внезапно взамен красной точки в центре окружности возникает схематическое изображение головы с ушами, а над ней – две кривые стрелочки, указывающие влево и вправо. Стало быть, пришла пора покрутить башкой. Выразив тем самым восхищение. Или соболезнование. Кручу.

    Но этого, как выясняется, мало. В левом ухе раздается тревожный звон, а на приятном бирюзовом фоне вспыхивает и принимается мигать строка:

    ЖЕЛАТЕЛЬНО ЛИЧНОЕ ПРИСУТСТВИЕ

    Вот черт! И здесь достать ухитряются!

    Убираю непрозрачную бирюзу и оказываюсь в кухне. Эдит Назаровна, которую я узнаю с трудом, поскольку суровое лицо ее сильно искажено радушием, ставит передо мной тарелку домашнего борща.

    Да, кажется, без личного присутствия тут обойтись никак не удастся. Ложка – инструмент точный.

    Врубаю звук.

    – Вот живем и ничего не знаем… – сокрушается Эдит Назаровна, подавая мне инструмент и пододвигая хлебницу. – Полина Рванге-то, передали, такая оторва! А с виду тихоня, даже и не подумаешь…

    – Оторви да брось, – отзывается моим голосом бот. Видимо, сумел уловить в сказанном одну лишь «оторву».

    – То-то и оно! – с болью говорит Эдит Назаровна. Горе ее неподдельно, но кратковременно.

    Стоит мне погрузить ложку в борщ, теща садится напротив и начинает смотреть на меня с несвойственным ей доселе умилением.

    – Как хорошо, – замечает она, – что ты перестал наконец читать за едой! Самая вредная привычка…

    Спасибо, что напомнила.

    Изгоняю из контактных линз, к дьяволу, всю геликософию и прикидываю, что бы такого почитать каталептического. Никак не отшифруете? («КТП птичек с кого?..») Сейчас помогу. Согласно словарю иностранных слов одна тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года издания, «каталептический» означает «способствующий пищеварению».

    Вновь гашу звук и, не прерывая трапезы, выхожу в Интернет, проглядываю списки электронных библиотек. Как там у них, скажем, обстоят дела с Михал Евграфычем Салтыковым-Щедриным? А то давненько я что-то не перечитывал его «Письма к тетеньке».

    ЖЕЛАТЕЛЬНО ЛИЧНОЕ ПРИСУТСТВИЕ

    Да тудыть твою!

    Убираю текст, чтобы не заслонял. Теща смотрит на меня с ужасом. Неужели бот все-таки прокололся? Хотя этого следовало ожидать. Сколько бы веревочке ни виться… Ну нельзя же в самом деле постоянно выкидывать ответы наобум – и ни разу не попасть в дурацкое положение! Что ж он, интересно, такое ляпнул?

    – Ты все время хватаешься за желудок, – трагическим голосом сообщает Эдит Назаровна. – Тебе надо показаться гастроэнтерологу…

    * * *

    Изобретатели хреновы! Все продумали, все предусмотрели, а самое что ни на есть очевидное им, конечно, и в голову не пришло. Как прикажете управлять этой механикой, не вызывая ничьих подозрений, если в наличии только два варианта: либо манипулировать коробочкой у всех на виду, либо постоянно держать руку за пазухой.

    Я немедленно позвонил Олжасу Умеровичу.

    – Таких чайников, как ты, – выслушав претензии клиента, со сдержанной грустью сказал он, – у меня еще не было. Почему ты не читаешь инструкцию? Почему Олжас Умерович должен все тебе растолковывать?

    – Нет там ничего в инструкциях!

    – Ну как это нет? В комплект входит дистанционный пульт…

    – Не было!

    – Было, было… И есть.