Двусмысленные шутки сыпались на Власта, который смущался и краснел, но терпеливо выслушивал и молчал.

Поужинав, Власт собирался встать и уйти, как вдруг в комнату вошел княжеский слуга и попросил его следовать за ним.

Приглашение князя произвело, по-видимому, большое впечатление на дерзких солдат, а Власт, быстро встав из-за стола и поклонившись всем, ушел в замок.

Мешко еще находился на половине своих жен, где в данный момент отдыхал.

Пройдя первый двор, где Власта встретил визг и лай собак, он вместе со слугой прошел через ворота, возле которых стояла стража, во второй двор, посередине которого был устроен садик.

Как только Власт переступил порог, он увидел головки высунувшихся в окно молодых женщин, покрытые белыми платками, с любопытством присматривавшихся к незнакомцу. Сюда доносился их визг и смех; несколько нарядно одетых девушек выбежали во двор, чтобы лучше рассмотреть юношу.

Слуга поспешил указать Власту дорогу под столбами, окружавшими эту часть дома. Пройдя сени, они вышли в большую избу, где находились комнатные служители и стража. Изба разделялась на две части, одна из них была закопченая, с огромным очагом, теперь угасшим. Кругом все было тихо и спокойно.

Они прошли еще одну маленькую комнату, на стенах которой было развешано много всякого рода оружия: луков, топоров, пращей и копий. И затем слуга приоткрыл двери в комнату Мешка…

Князь, вытянувшись во весь рост, лежал на медвежьей шкуре, подложив руки под голову. Увидев Власта, он сделал знак, чтоб тот подошел ближе.

Слуга ушел, закрыв за собою дверь.

Молчание продолжалось несколько минут. Мешко вздохнул, медленно стал приподниматься и, сев на своем ложе, сказал:

— Ты знаком с новой верой немцев? Расскажи что-нибудь… Ведь Христом зовут их Бога?

— Да, милостивейший князь, — медленно ответил Власт, которого обрадовал вопрос князя. — Да, Христос был Богом на земле и вознесся на небеса. Сошел Он с небес для того, чтобы сеять правду и искупить своей кровью грехи людей.

— Да, знаю, был убит… замучен… — сказал Мешко.

— И воскрес, — прибавил Власт.

Князь, услыхав это, посмотрел на Власта с недоверием и страхом.

— И творил чудеса? — спросил он тихо.

— Творит их Он и теперь, — прибавил Власт.

Мешко, как будто пугаясь собственного голоса, спросил его почти шепотом:

— А ты христианин?

У Власта забилось сердце.

Хотя в интонации голоса князя не было ничего грозного, Власт все-таки не был уверен, как примут его признание, и не подпишет ли он этим себе приговор. В этот момент он вспомнил отречение от Христа апостола Петра… но тотчас отбросил от себя это искушение и с мужеством ответил:

— Да, милостивейший князь, я христианин! И если бы мне пришлось страдать за это и поплатиться жизнью, я не отрекусь от моего Бога.

Изумленный князь долго смотрел на вдохновенного юношу.

— И не боишься смерти?… — спросил он.

— Нет… там ждет меня вечная жизнь и счастье.

— Вечная жизнь!.. — проворчал князь, вставая. — А ты в этом уверен?

— Бог нам это обещал, милостивейший князь.

Со странным выражением на лице не то насмешки, не то страха, князь бросился на ложе и задумался. Жуткое молчание длилось довольно долго.

— А ты чудеса творить умеешь? — спросил, наконец, Мешко.

— Нет, мой князь, их не творит никакой человек, а только один Бог.

Мешко как будто не понимал.

— Есть ведь христиане, творящие чудеса? — промолвил он.

— Да, князь, есть святые люди, через посредство которых Бог творит чудеса.