— Чахлый какой, — опять начал про себя ворчать Псяюха, — бледный, несчастный… На что он здесь пригодится? Куры заклюют его… а хлеб-то будет жрать наравне с другими.

Власт посмотрел на него, но холоп не трогался с места.

— И какая польза от него?… На что его сюда привели?… Мне в помощники, что ли? Да я его не приму… Эй, — проговорил он, громко хохоча, — милостивейший вельможа… зачем это вы сюда пожаловали?

— С князем приехал сюда, — ответил Власт.

Услыхав это, мужик ушел, но спустя некоторое время опять вернулся и, по-прежнему, уставившись на Власта, стал смотреть на него в упор.

— Это ты был двенадцать лет в немецкой неволе? — вдруг спросил он. — И, верно, исповедуешь новую веру, — прибавил он. — С твоей новой верою тебя здесь повесят!

Власт слушал молча.

Псяюха, сделав страшную гримасу, начал грозить ему кулаками и, скрежеща зубами, повторял:

— На виселицу пойдешь, на виселицу!

Между тем Стогнев, увидев эту сцену, выслал мальчика с кнутом, который, подойдя сзади, крепко хлестнул Псяюху по ногам. Тот взвизгнул, обернувшись, хотел было ударить мальчика кулаком, но, заметив в окне Стогнева, убежал.

Собаки бросились за ним с лаем.

Власт остался, наконец, один.

Когда начало смеркаться, Стогнев позвал его ужинать. В избе уже собралось несколько старшин. Все сели за стол, Власт занял самое скромное место и сидел молча.

Присутствовавшие смотрели на него с жалостью и с нескрываемым пренебрежением.

В те времена ценили в мужчине прежде всего физическую силу, а так как Власт был слаб и бледен, то он не внушал к себе уважения, хотя всем было известно, что был сын знатного вельможи.

Стогнев и его товарищи, Рослав, младший подчашник, и Мислав, сотник, смотрели на Власта с отвращением, так как знали, что он долго жил у немцев, и считали его почти своим врагом. И им казалось странным, что князь держал его при дворе.

Первым прервал молчание Стогнев, спросив юношу, как ему нравится на родине после немецкой неволи.

— Кроме дома моего отца, я еще ничего не видел, — ответил Власт.

— И, должно быть, скучно вам здесь в деревянных хижинах после роскошных немецких домов? — с иронией заметил один из присутствовавших. — Этим лентяям необходимы их теплые берлоги! Мы другое дело; сегодня здесь, а завтра там… Нам и деревянных хат довольно…

— Да, — ответил Власт, не смущаясь, — у них города красивые и везде виден порядок и богатство. Но хотя они и любят удобства, это им не мешает быть воинами…

— Лучше, чем мы? — спросил сердито Мислав.

— Право, не знаю, я сам не воин, — ответил Власт.

— А вы сами чему там научились? — спросил его Стогнев.

— Будучи в неволе, я научился многому, — сказал Власт, — делал все, что было приказано.

— Как же вы на свободу выбрались?

— Мне ее возвратили сами хозяева, видя, что я им больше не нужен, а я воспользовался свободой, чтобы вернуться домой, — ответил юноша.

— А дома-то, — спросил Стогнев, — у такого воина, как Любонь, что вы думаете делать?

— То, что прикажет отец, — послышался ответ.

Спокойствие и смирение, с каким Власт отвечал на задаваемые ему вопросы, производили странное впечатление на присутствующих.

Рослав и Мислав, видя покорность Власта, стали дерзко насмехаться над ним. Стогневу это стало неприятно.

Двусмысленные шутки сыпались на Власта, который смущался и краснел, но терпеливо выслушивал и молчал.