Она собралась ступить на первую ступеньку. Перед ней стоял Сатана.

– Так вот куда проникли любопытные воплощения! – воскликнул он, выпустив из ноздрей клубы дыма. – Соблазняют моих работников.

– Ты сказал, что во мне не осталось добра! – обвиняюще заявила Мира, успевшая подняться на несколько ступенек.

– Не верь тому, что говорит Отец Лжи, легковерная шлюха, – усмехнулся Сатана.

– Я ухожу отсюда! И не стану больше выполнять твои приказы!

– Твои слова представляют чисто академический интерес. Ты уволена. От тебя всегда было мало толку.

– Ах! – воскликнула Мира.

Она развернулась и снова начала подниматься по ступенькам вслед за Геей.

Сатана внимательно посмотрел на Ниобу. В его глазах горел кровавый огонь, от рогов шел пар.

– Тебе удалось покончить с моим четвертым посланцем, сующее нос в чужие дела старое чучело, – угрюмо проговорил Сатана. – Думаешь, что одержала победу?

– Над Злом невозможно одержать окончательную победу, – мрачно ответила Ниоба.

– Тебе не удалось сделать даже первого шага! – заявил Князь Тьмы, его тело окутывал дым.

Ниоба подняла лорнет, но ничего не произошло – Сатана явился им в своем истинном обличье.

– Тебе не удастся спасти твои драгоценные Объединенные Нации!

– С этим покончено, старый мошенник, – улыбнулась Ниоба. – Я знала, что ты все подстроил.

– Я приготовил четыре нити, которые Судьба должна была распутать, – продолжал Сатана. – Ты потратила на них все время и теперь не сможешь помешать завтрашней доставке бомбы.

– И кто же пронесет ее в здание? – осведомилась Ниоба.

– У меня есть сотня других курьеров. Неужели ты думаешь, что на это способны только четверо?

– Но компьютер Чистилища…

– Выдал список из сотен имен.

– Там осталось только четыре!

– Ты сумела унюхать только четыре, старая собака, – заявил Сатана. Он сделал небрежный жест, и рядом с ним появилось изображение монитора. На нем красовалось четыре имени. – Ты предполагала, что получила истинный ответ?

Ниоба стукнула себя кулаком по лбу:

– Иллюзия! В Чистилище! – Конечно, Сатана вполне мог исказить показания компьютера; иллюзия – еще одна форма лжи, которая является его специальностью.

– Гея догадалась бы, – подумала Атропос. – Но ее там не было.

– Иллюзии Сатаны повсюду, – согласилась Клото.

– Наказание за то, что мы новички, – пробормотала Ниоба.

– Если бы ты сообразила, как их много, – не унимался Сатана, – ты бы поняла, что ваших личных усилий недостаточно. Вам следовало сообщить в охрану ООН, которая установила бы специальные приборы, улавливающие наличие химической бомбы.

– Я чувствую себя такой глупой, – удрученно проговорила Ниоба.

– Ты не глупа, просто тебе не хватает опыта, – возразил Сатана. – Глупо поступили ваши предшественницы, когда решили поменять все три аспекта Судьбы в течение одной недели. Честно говоря, я ждал от них большего.

– Свинья! – с яростью подумала Клото. – Он все продумал заранее!

Ниоба вздохнула:

– У нас еще есть время. Мы можем предупредить ООН.

– Возможно, – не стал спорить Сатана. – Но зачем рисковать? Я предлагаю вам более выгодную сделку.