– Зачем явилась, Лахесис? – требовательно спросила гарпия, сверкнув длинными, желтыми зубами. – Назойливым мухам вроде тебя тут нечего делать!

– Мне есть что тут делать, вонючая курица! – рассердилась Ниоба. – Отойди, или я накину на тебя лассо из моих нитей. – Она блефовала, но надеялась, что гарпия этого не поймет.

– Никакая твоя нить меня не удержит, паучиха! – взвизгнула гарпия. – Уходи, или я выпущу в тебя залп!

Ниоба знала, что это не пустые угрозы. Но она твердо решила добраться до сенатора раньше демона, посланного Сатаной. И не могла позволить себе терять время попусту.

– Дай‑ка мне тело! – потребовала Атропос. – Я умею с такими разговаривать!

Ниоба отодвинулась на второй план, а контроль над телом взяла Атропос, которая быстро сошла с дорожки и направилась через лужайку к ближайшему сараю.

– Так, значит, теперь к нам явилась Атропос! – проскрежетала гарпия, следуя за ней. – И что ты собираешься делать, старая рабыня?

– Хочу мусор вымести, – ответила Атропос, вошла в сарай и взяла там потрепанную, видавшую виды метлу.

– Давай, давай, подметай, безмозглая дура, батрачка! – взвыла гарпия, и ее растрепанные волосы взметнулись над головой Атропос. – Пожалуй, чтобы ты чувствовала себя как дома, я вылью на тебя горшок!

– Белые люди натравливали на нас собак, когда мы приходили, чтобы навести порядок в их домах, – проговорила Атропос и подняла метлу, которая в ее уверенных руках превратилась в оружие. – Знаешь, как мы с ними поступали?

– Становились кормом? – спросила гарпия и хрипло расхохоталась, сопроводив свои слова таким эпитетом расистского содержания, который никто, кроме гарпии, никогда не стал бы употреблять.

– Мы этим сукам надирали задницы!

Атропос замахнулась метлой и изо всех сил врезала гарпии по хвосту – как раз в тот момент, когда та намеревалась сбросить на нее порцию вонючей мерзости.

Кувыркаясь в воздухе и отчаянно визжа, тварь брюхом кверху рухнула на землю. Атропос совершенно хладнокровно приблизилась к ней, держа свое оружие наготове. Однако гарпия вскочила на ноги и, возмущенно хлопая крыльями, взлетела в воздух. С нее было достаточно, она решила, что пришла пора спасаться бегством.

Атропос аккуратно поставила метлу на место.

– Когда женщина работает, она может многому научиться!

Вот уж точно! Ниоба снова вернулась в тело и без помех добралась до дома.

Когда она подходила к двери, та с грохотом распахнулась, и наружу выскочил демон – около семи футов росту, с волосатым телом, длинным лохматым хвостом, рогами и сильно выступающими мужскими достоинствами. Он бросился прямо на Ниобу, обхватил ее своими длинными лапищами и раскрыл пасть так широко, что остальная морда сморщилась и различить черты стало невозможно. Огромные острые зубы приближались к ее лицу.

– Слушай, кончай свои глупости! – возмутилась Ниоба. – Тебе все равно не удастся меня укусить!

И в самом деле зубы демона скользнули в нескольких дюймах ото лба Ниобы и замерли в воздухе. Она была неуязвима.

Демон зарычал и сжал ее в объятиях, пытаясь сломать ребра, но ничего особенного не произошло.

Тогда демон придумал кое‑что новенькое – поднял вверх задние ноги и когтями разодрал спереди платье Ниобы. Сама она при этом никак не пострадала.

– Идиот, ты даже и поцарапать меня не можешь.