– Он уже не раз так поступал, – согласился с ней Хронос. – Впрочем, насколько мне известно, его планы никогда не были такими долгосрочными. Временами мне удавалось ему помешать – когда речь шла о каких‑то непосредственных кознях. Должен признать, что это всегда было непросто. Очень утомительно; если бы ты и Клото мне не помогали – я имею в виду преемницу нынешней Клото, – я бы, наверное, сдался.

Ниоба решила не обращать внимания на его слова о преемнице Клото и надеялась, что та ничего не слышала; никто из них не хотел знать, когда наступит ее время уйти в мир смертных – несмотря на то что это всегда происходило добровольно.

– Похоже, мы правы. Что может совершить демон сегодня, чтобы эффект от его действия возник только через двадцать лет? Временная бомба?

– Подобные устройства страшно ненадежны. Скорее всего где‑то произойдет смена Персонала, и некто будет не в силах противостоять Сатане в критический момент.

– Мы довольно надежно защитили Луну, – проговорила Ниоба. – Не думаю, что демон в состоянии причинить ей зло. Насколько мне известно, она единственная личность, чье благополучие критично для нашей победы.

– Как‑то раз Сатана послал демона, чтобы тот аннулировал случайное отравление, и сенатор, которого она должна была сменить…

– Подожди, Хронос! Ты имеешь в виду будущее? Не нужно ничего раскрывать. Пожалуйста, говори в общем.

– Извини. Я хотел сказать, что если Сатана может воздействовать на людей, с которыми Луна входит в контакт, значит, косвенным образом влияет и на нее. Если Луна не сделает политической карьеры, центральное место займет кто‑то другой.

– Теперь я поняла. Ты говоришь, она должна стать сенатором?

– Да, если ты не возражаешь против данной информации. Кстати, очень хорошим сенатором.

– Выходит, сенат – самая вероятная арена для… чего бы там ни было?

– Думаю, да.

– В таком случае мне следует проверить потенциальные варианты изменений в составе сената. Я уже свободнее читаю нити и потому смогу справиться с этой задачей лучше, чем когда речь шла о химической бомбе. Кстати, я поблагодарила тебя за помощь?

– Химическая бомба? Ах да, в альтернативной реальности что‑то такое было. В здании ООН?

– Правильно. А если бы я поблагодарила тебя в прошлом месяце, ты не знал бы сейчас.

– Я уверен, вы сделали то, что следовало делать – и я тоже так поступлю.

– Хорошо. В любом случае большое тебе спасибо… за все.

Ниоба покинула Хроноса и помедлила некоторое время, прежде чем возвращаться в жилище, чтобы не столкнуться с собой из непосредственного прошлого; ее это всегда немного раздражало. Однажды она совершенно сознательно встретилась сама с собой, во времена Хроноса‑ребенка. Было страшно любопытно… Однако сейчас Ниоба понимала, что должна спешить, развлекаться некогда.

Она скользнула по нити к Луне, просто чтобы предупредить о том, что возникли новые проблемы. Она не виделась с внучкой с тех самых пор, как стала Лахесис, и уже давно следовало нанести ей визит.

Ниоба опустилась у ворот элегантного поместья, который окружала солидная ограда и охраняли два злобных грифона. Когда стражи попытались на нее наброситься, Ниоба прошла сквозь них при помощи своей нити, чтобы показать, с кем они имеют дело.

Дверь распахнулась, и на пороге Ниоба увидела Луну.

– Дорогая! – воскликнула она. – Что ты сотворила со своими волосами?

– Бабушка! – обрадовалась Луна.