Какая удача, что Ниоба согласилась стать Лахесис и приняла участие в решении именно этой проблемы! Никто другой не смог бы отвести удар Сатаны.

Простая случайность… или глубинные течения Судьбы, которые выходят за пределы компетенции всех остальных воплощений? Если так, то каково происхождение этих течений?

– Бог, – ответила Атропос.

Верно. Бог выполняет договор и не вмешивается в дела смертных, в то время как Сатана постоянно строит козни. Видимо, это соглашение Сатана не подписывал кровью. Однако если Бог охраняет мир, в таком случае все махинации Сатаны становятся… академическими.

Может быть, ее возвращение – воля Бога… Или все‑таки случайность?

– Наверняка мы не узнаем никогда, – проговорила Клото.

Пришлось Ниобе с ней согласиться.

Теперь Ниоба взаимодействовала с Хроносом гораздо больше, чем когда была Клото. Конечно, ее связывали многолетние отношения с прежним Хроносом, но тогда они общались совсем на другом уровне. Она подозревала по тому, какие взгляды нынешний Хронос бросал на Клото, что между ними должно возникнуть что‑нибудь похожее, но еще нескоро и, возможно, не с этой Клото. Самый юный аспект Судьбы, словно магнит, всегда притягивает мужчин. Но у Хроноса и Лахесис были чисто деловые отношения. Только он мог определить особую хронологию сложного взаимодействия нитей жизни. Его служащие и служащие Судьбы достаточно компетентно координировали большинство событий, однако постоянно возникали ситуации, требующие пристального внимания самих воплощений.

Во время одного из таких совещаний Хронос заговорил о проблеме, встревожившей Ниобу.

– Время от времени Сатана имеет возможность выпустить из Ада нескольких демонов, – заметил он. – Я не знаю, по какой схеме это происходит, да и случается нечасто, но, когда демон оказывается на свободе, в мире смертных возникают какие‑нибудь неприятности.

– Даже дух демона – большое зло, – согласилась с ним Ниоба.

– Значит, ты понимаешь природу проблемы! Я помню, как мне пришлось повернуть время вспять, чтобы уничтожить… конечно, для тебя это событие еще не произошло. По‑моему, вот‑вот должно случиться что‑то подобное; уже случилось – в твоей реальности. Пожалуй, следует выяснить, что Сатана затеял на сей раз.

– А ты не можешь узнать – из твоего прошлого?

– В этом‑то вся и странность. Складывается впечатление, что акция Сатаны не привела ни к каким заметным результатам. Однако он никогда не упускает таких возможностей.

– Ничего плохого? – удивилась Ниоба. – Очень подозрительно! Какую гадость мог сотворить Сатана, чтобы ты о ней не узнал?

– Нечто, имеющее ограниченный масштаб действия, – ответил Хронос. – Или что‑нибудь весьма хитроумное.

– Если речь идет о чем‑то настолько хитроумном… или незначительном, что его козни не повлияли на баланс добра и зла в мире, он не станет тратить на это время, – проговорила Ниоба. – И не станет использовать по мелочам ценных демонов. – Она вспомнила разнообразные атаки, коснувшиеся ее семьи.

– Возможно, какие‑нибудь серьезные события произойдут после того, как я вступил в должность, – предположил Хронос. – Тогда понятно, почему мне ничего не известно. Сатана умеет очень ловко заметать следы.

– Да! Луна должна спасти человечество в будущем, может быть, лет через двадцать. Сатана исключительно терпелив и хитер; он может ждать, чтобы скрыть от тебя свои планы.