— Алкоголь не питателен, — гремел капитан Вилли. — Он вызывает общее нездоровое возбуждение. Он вызывает отвердение тканей мозга… это доказано научным анализом. Спросите любого судового офицера: кто устраивает мятежи? Его ответ? Спиртное. Спросите полицейского: что создает преступников? Его ответ? Спиртное. Спросите тюремных надзирателей. Спиртное! И подумайте о расходах! Сколько кусков хлеба могли бы попасть на кухонный стол, если бы деньги не были потрачены на отравляющее пойло? Сколько уютных домов можно было бы построить на эти деньги? Да этими деньгами можно погасить весь национальный долг!

Дешвуд на мгновение перестал рассматривать собравшихся в зале мужчин. В поисках кузнеца Джима Хиггинса он посетил много таких собраний, но только капитан Вилли Адамс обещал выплатить национальный долг.

Когда все закончилось, Дешвуд, не увидев в толпе никого похожего на кузнеца, направился к помосту.

— Еще один? — спросил капитан Вилли, пряча свои заметки. — Для еще одного обета всегда найдется время.

— Я уже дал обет, — сказал Дешвуд, показывая «Декларацию полной трезвости», зарегистрированную четыре дня назад Женской христианской организацией трезвости в церкви города Вентуры. В саквояже у него лежало еще десять таких же наряду с крюком, изготовленным из якоря, и рисунками лесоруба.

— Я ищу друга. Надеюсь. Он дал обет, но мог споткнуться. Он исчез, и я опасаюсь худшего. Высокий парень, кузнец. По имени Джим Хиггинс.

— Рослый мужчина? Сутулые плечи? Темные волосы? Печальные усталые глаза.

— Вы его видели?

— Видел? Ну еще бы! Бедняга. Благодаря мне он нашел свой путь. Самый последний!

— Что это значит?

— Вместо того чтобы дать обет отказаться от спиртного, он дал обет отказаться от всего, чего может захотеть человек.

— Я вас не понимаю, капитан Вилли.

Оратор оглянулся, убедился, что поблизости нет женщин, и подмигнул налитым кровью глазом.

— Отказался от выпивки, от мирского имущества, даже от девушек. И теперь я искренне верю, брат, что выпивка и пьянство — неразделимое зло. Наш Спаситель Иисус Христос не мог бы сохранить своих последователей здравомыслящими, если бы содержал салун. Но никто не может сказать, что капитан Вилли призывает отказаться от земных наслаждений.

— Но что сделал Джим Хиггинс?

— Последнее, что я о нем слышал, он стал монахом.

— Монахом?

— Ушел в монастырь, вот что он сделал.

Джеймс Дешвуд достал блокнот.

— Какого ордена?

— Ну, этого я не знаю. Орден святого Такого-то или какой-то другой. Никогда раньше о нем не слышал. Не один из тех обычных орденов… какие тут можно найти.

— Где?

— Выше по побережью. Я так понял, там много монахов.

— Какой город?

— Где-то к северу от Моро-Бей, кажется.

— В горах или у моря? — напирал Дешвуд.

— И там и там, я слышал. Монахов много.

Прошло сорок лет с тех пор, как первый трансатлантический кабель уничтожил время и пространство. К 1907 году между Ирландией и Ньюфаундлендом протянулось больше десяти кабелей. Последний из них мог передавать сто двадцать слов в минуту.