Полковник отнес поднос на кухню, попрощался с Гертрудой и вышел из дома. По настоянию Гитлера у дома выставили охрану, по крайней мере до поимки диверсанта. Эрнст не возражал, но сейчас попросил охранников держаться незаметно, чтобы не пугать его семью. Он также согласился с требованием фюрера не водить свой «мерседес-кабриолет», а ездить в закрытой машине с охранником-эсэсовцем.

Сначала они поехали в Темпельхоф, в Колумбия-Хаус. Водитель выбрался из машины и огляделся по сторонам, убеждаясь, что у входа в тюрьму безопасно. Он подошел к двум охранникам у парадной двери и переговорил с ними, хотя Эрнст не представлял себе идиота, решившегося на убийство перед эсэсовским изолятором. Секунду спустя водитель махнул рукой, Эрнст выбрался из машины, прошел к парадной двери, спустился по лестнице, дождался, когда перед ним откроют несколько дверей, и оказался у камер.

Эрнст снова зашагал по длинному коридору, сырому, жаркому, провонявшему мочой и дерьмом.

«Мерзкое отношение к людям!» – подумал он.

На войне к пленным американцам, англичанам и французам относились с уважением. Эрнст отдавал честь офицерам, болтал с рядовыми и сержантами, следил, чтобы они были сыты и здоровы. Сейчас его переполняло презрение к тюремщику в коричневой форме, который вел его по коридору, насвистывая «Песню» Хорста Весселя, и периодически колотил дубинкой по решетке, просто чтобы напугать узников.

Прошагав три четверти коридора, Эрнст остановился и заглянул в камеру. От жары кожа отчаянно зудела.

Братья Фишер обливались потом. Разумеется, они боялись: в таком месте боятся все, но в глазах у них читалось кое-что еще – юношеская непокорность.

Эрнста захлестнуло разочарование: похоже, братья отвергнут его предложение. Они выбрали Ораниенбург? Он-то не сомневался, что Фишеры согласятся участвовать в Вальдхаймском исследовании. Они подошли бы идеально.

– Добрый день!

Старший из братьев кивнул, Эрнст почувствовал странный холодок. Курт напомнил ему сына. Как же он раньше не заметил? Наверное, дело в спокойствии и самоуверенности, которых утром не наблюдалось. Или он никак не может забыть взгляд маленького Руди? Так или иначе, сходство основательно выбило полковника из колеи.

– Мне нужен ответ о вашем участии в исследовании.

Братья переглянулись. Курт открыл рот, чтобы ответить, но Ганс опередил его:

– Мы согласны.

Так он ошибался! Искренне обрадованный, Эрнст улыбнулся и кивнул.

– При условии, что вы позволите нам отправить письмо в Англию.

– Письмо?

– Мы хотим связаться с родителями.

– Боюсь, это не позволено.

– Но вы же полковник! – напомнил Ганс. – Разве не вы решаете, что позволено, а что нет?

Эрнст наклонил голову и присмотрелся к пареньку. Но внимание снова переключилось на старшего брата. Как же он похож на Марка!

– Хорошо, только одно письмо. Отправите его в ближайшие два дня, пока вы под моим контролем. Сержанты-инструкторы не позволят отправить письмо в Лондон. Они-то однозначно не решают, что позволено, а что нет.

Братья снова переглянулись. Курт кивнул. Вслед за ним кивнул и полковник. Потом отдал Фишерам салют, такой же как сыну на прощание, – не фашистский, вытянув руку вперед, а традиционный, подняв ладонь ко лбу. Охранник в коричневой форме якобы ничего не заметил.

– Добро пожаловать в новую Германию! – проговорил Эрнст шепотом, противоречащим решительному салюту.

– В «Метрополе» мы не остановимся, – заявил Пол, осматривая улицу.