Глядя, как Харпер со сцены обращается к многочисленной публике, где были не только местные жители, но и руководство крупных корпораций и представители прессы, Кас невольно вспоминал их разговор в больнице.

– Как видите, – говорила она, – сад процветает, как и образовавшееся вокруг него сообщество. Этого бы не случилось, если бы не героические усилия женщины по имени Луиза Макгрегор. К сожалению, сегодня она не смогла присоединиться к нам, зато прислала видеообращение.

Харпер отступила в сторону, и на экране возникло лицо Луизы. Ребята из клуба громко зааплодировали, остальные гости присоединились к ним – Кас, разумеется, тоже.

– Всем привет! – сказала Луиза. – Мне ужасно жаль, что я не смогла приехать к вам сегодня, чтобы вместе отпраздновать фантастической успех Харпер. Я хочу поблагодарить всех за то, что вы поддержали ее удивительный новый проект – и этот сад. Думаю, это наглядно показывает, как много…

Пока она говорила, Кас особенно остро ощущал ее отсутствие. Он почти не знал ее, но тем не менее не мог избавиться от приступов тоски. За последние два года он несколько раз ходил на свидания, но ни одно из них не затронуло душу и не осталось в памяти. Крис переживал за друга, но сам Кас предпочитал одиночество запутанным и унылым отношениям вроде тех, что были у них с Анникой… Отношениям, в которых что-то не так, оба это понимают, но по привычке держатся вместе. Возможно, он слишком стар для серьезных отношений. Да и других дел хватает.

Торжественный вечер продолжался. Кульминацией стала презентация водоочистной установки Коллатона и объявление о новых масштабных планах.

– Мы всегда хотели, чтобы такая установка была в каждом доме, как водопровод, плита и холодильник, – сказала Харпер. – И я с гордостью объявляю, что наше партнерство с «Домами Лоренса» продолжается. В ближайшее время компания приступает к реновации пяти пустующих домов на этой площади. – Она показала за пределы сада, на ряд зданий напротив спортзала. – В рамках реновации на кухне каждого дома появится вторая модель водоочистной установки. Проект войдет в программу стажировки для представителей строительных специальностей, которую мы запускаем совместно с «Домами Лоренса», колледжем Барроу-ин-Фернесса и колледжем Карлайла. Данное начинание поможет создать рабочие места в нашем регионе. И самое важное: сейчас мы активно работаем со старшими школами по всему побережью, поощряя молодежь, интересующуюся получением профессиональных навыков в этой области, но до сих пор не имевшую возможностей для реализации своих талантов.

Публика разразилась аплодисментами.

– Два года назад, – сказала Харпер в заключение, когда шум стих, – этот сад был всего лишь зернышком, идеей. Казалось невероятным, что эта идея к чему-то приведет. И посмотрите, какие глубокие она пустила корни и какие прекрасные принесла плоды! Надеюсь, мы и дальше будем сажать семена будущего, ведь каждое из них может изменить мир. По крайней мере, для кого-то из нас. Сегодня мы объявляем об основании Инновационного фонда Рубена Макгрегора, который будет предоставлять стипендии молодым людям в возрасте до двадцати пяти лет, желающим работать в сфере новых технологий и способным изменить эту планету к лучшему.

После презентации начался праздник. Солнце уже клонилось к закату. Из звуковой системы, установленной на первом этаже автобуса, гремела музыка. Одна за другой загорались гирлянды, питающиеся от солнечных батарей, – Кас сам натянул их между деревьями. Кэт с группой волонтеров сделали канапе из всего, что росло в саду, и разносили их теперь на деревянных тарелках, вырезанных учениками Артура. Конечно, не обошлось без шампанского. Кас бродил по территории, болтал с друзьями – их тут собралось немало, и со всеми он познакомился благодаря залу и саду.