– Я? – удивленно переспросил он.

– Именно ты, – кивнула она. – Нам нужны хорошие люди, а я не знаю никого лучше тебя.

– Это большая честь, – сказал он. – И я…

– Да?

– Луиза… – Он повернулся к ней, и их колени соприкоснулись. – Луиза, ты должна знать: если бы обстоятельства сложились иначе, я хотел бы узнать тебя с другой стороны. Не просто как друг – потому что, надеюсь, друзьями мы будем всегда.

Луиза почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и сморгнула их. Было так легко позволить теплу, которое исходило от него, окутать ее.

– Кас, – сказала она, – мне придется полностью погрузиться в работу в Фелдспар-холле. Это возможность заново начать карьеру, которую я забросила много лет назад. Я ведь думала, что со смертью Рубена все закончилось. И как бы сильно я… – Она не договорила. – Мне придется вложить в этот проект все свои силы.

– Конечно, – ответил Кас. – Я не собираюсь мешать тебе. Но обязан сказать, что чувствую. И…

Настала его очередь отводить взгляд.

– И?

Кас взял в ладони ее руку.

– Я прошу тебя подумать вот о чем. Посмотри на меня, Луиза. Я жив. Я пережил самое страшное, что мне довелось испытать, и только благодаря тебе. Мы здесь – мы оба здесь, вместе… и сад – он никуда не делся. Если хочешь запомнить что-то – запомни этот миг. Худшее, что могло случиться, уже позади. Мы оба оставим это в прошлом и пойдем дальше. Запомни сад таким, как сейчас. И нас – такими. Мы справились. Мы выдержали. И теперь мы свободны. Ты – свободна.

Она просияла сквозь слезы.

– О да.

Он всматривался в ее лицо, словно хотел запечатлеть в памяти каждую черту. Потом лукаво улыбнулся.

– И знаешь что? Давай создадим еще одно воспоминание – лучше этого.

Она подняла бровь, подхватывая игру.

– Еще лучше?

– Да!

Он взял ее лицо в ладони и наклонился, но за секунду до того, как дистанция между ними окончательно исчезла, остановился. Сердце Луизы билось так, что она боялась, что оно выпрыгнет из груди. Она ощущала тепло его дыхания на щеках. Кас помедлил, давая ей возможность отстраниться, но она этого не сделала. Она не могла. Наконец он поцеловал ее – нежно и легко, но за этой нежностью Луиза чувствовала жажду, страсть. Кас отстранился, а потом поцеловал ее снова, и еще раз, слегка прикусив нижнюю губу. Он делал это осторожно, неторопливо и горячо, и что-то в потаенной глубине ее существа наконец оттаяло и вспыхнуло. Кас притянул ее ближе, крепко прижимая к себе одной рукой. Они поцеловались в последний раз, а потом он отстранился, чтобы посмотреть на нее. Глаза его были темнее обычного, но при этом смеялись.

– Что такое? – спросила она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

– Забавно, что школьный учитель целуется на заднем сиденье автобуса…

Луиза рассмеялась, и он снова обнял ее.

– Что ж, – прошептала она ему на ухо. – Это просто отличное воспоминание.

Кас коснулся губами ее виска, отодвинулся и серьезно посмотрел в глаза:

– Не уходи далеко, хорошо? Не становись чужой. Потому что я никуда не денусь. Я буду здесь – такой же, как всегда.

Эпилог

Два года спустя

Шум из сада Кас услышал еще до того, как вышел на площадь. Был уже седьмой час, но июльское солнце продолжало согревать землю.

– Привет, Кас, – крикнула Мала Рид. Стоя на стремянке, она поливала цветы в корзинах, висевших у входа в паб. Заведение вновь открылось год назад и, кажется, процветало.