– Эта связь одновременно и скрытая, и явная. Я поклялся: будь что будет, но я должен спеть свои гимны на Фестивале, даже если моё лицо будет искажено приступом астмы. Когда я узнал, что смогу путешествовать вверху, на свежем воздухе, моему восторгу не было предела!

– Пфф! – пробормотал Перруквил. – Может быть, мы все здесь астматики; Вармус не позаботился спросить об этом.

Во время этой дискуссии Вармус прошептал на ухо Кугелю:

– Эрмолде призналась, что беременна! Она боится, что если ей в пути придётся терпеть вибрацию и толчки, может произойти непоправимое. Делать нечего – она должна с комфортом путешествовать на «Аввентуре».

– Я согласен, целиком и полностью, – прошептал ему в ответ Кугель.

Их внимание привлёк весёлый смех Иванелло.

– Я всецело доверяю Вармусу! Поскольку я заплатил двойную цену за самую лучшую каюту, он заверил меня, что я смогу выбрать сам. Поэтому я выбираю задний салон. А Кугель может спать внизу вместе с остальными возчиками.

Кугель как можно более отчётливо засопел и язвительно ответил:

– В этом случае Вармус имел в виду только коляски. Парень вроде вас с удовольствием будет подпрыгивать вверх и вниз и собирать по пути ягоды. «Аввентура» была предназначена для особ со вкусом и воспитанием, таких как Клиссум и Эрмолде.

– А как же я? – вскричал экклезиарх Гольф Раби. – Я сведущ в четырех бесконечностях и заседаю в Коллегии, как полноправный член. Я привык к особому обращению. Мне нужно спокойное место для медитаций, и каюта очень хорошо для этого подойдёт.

Ниссифер с шорохом сделала два шага вперёд, распространяя кисловатый запах.

– Я поеду на корабле, – странно хриплым шёпотом заговорила она. – Если кто‑нибудь помешает мне, я заражу его.

Иванелло откинул голову назад и оглядел женщину из‑под полуприкрытых век.

– Заразите? Что вы имеете в виду?

– Ты действительно хочешь узнать? – раздался хриплый шёпот.

Кугель, внезапно забеспокоившись, огляделся вокруг. Куда подевались доктор Лаланк с его подопечными? Во внезапном наитии он подбежал к трапу и взлетел на палубу.

Его опасения оправдались. Три мима укрылись в его каюте. Доктор Лаланк стоял на пороге, отчаянно жестикулируя. При виде Кугеля он с раздражением закричал:

– Маленькие негодницы! Стоит им только вбить себе в голову какой‑нибудь каприз, они становятся неуправляемыми. Иногда они просто выводят меня из себя – признаю это открыто!

– Тем не менее, они должны покинуть мою каюту!

Лаланк слабо улыбнулся.

– Я ничего не могу сделать. Убеждайте их выйти, как хотите.

Кугель зашёл в каюту. Три девушки сидели на койке, глядя на него огромными серыми глазами. Кугель указал им на дверь.

– Вон отсюда! Это капитанская каюта, а я – капитан.

Девушки все как одна вытянули ноги и сложили руки на коленях.

– Да, да, поистине очаровательно, – сказал Кугель. – Я не уверен, нравятся мне или нет такие бесполые создания, как вы. В подходящих обстоятельствах я не прочь бы поэкспериментировать, но не со всеми тремя сразу – это смущало бы меня. Так что давайте, поднимайте свои маленькие хрупкие попки, а не то мне придётся выставить вас отсюда.

Девушки сидели неподвижно, точно совы. Кугель глубоко вздохнул.

– Значит, этого не миновать.

Он направился к койке, но был остановлен нетерпеливым окликом Вармуса.

– Кугель? Вы где? Нам нужно принять решение.

Выйдя на палубу, Кугель обнаружил, что пассажиры класса люкс взошли по трапу и спорят, кому какая каюта достанется. Вармус сказал Кугелю:

– Мы не можем больше тянуть! Я приведу караван, и мы привяжем судно к первой коляске.