Васкер снова заговорил:

– Дружище Кугель, не хотите ли насладиться глоточком диссака? Или вы предпочитаете вино?

– Я буду рад и тому, и другому, – сказал Кугель.

– В таком случае я рекомендую диссак. Мы сами делаем его из местных трав. Баззард, будь так добр.

Пока Баззард разливал напиток, Кугель будто бы случайно оглядел комнату. Высоко под потолком в полумраке он заметил облачко дыма, из которого выглядывала пара маленьких красных глазок.

Васкер гулким голосом заговорил о курятнике в Ллайло и о высоких ценах на корм. Шпиону наконец стало скучно, и дым сполз по стене и исчез в дымоходе.

Пелейсиас своим единственным глазом взглянул на Баззарда.

– Тревога улеглась?

– Совершенно верно.

– Тогда мы опять можем говорить свободно. Кугель, я буду предельно ясен. Когда‑то давно мы были известными колдунами, но Юкоуну сыграл с нами шутку, которая отдаётся до сих пор. Наша магия большей частью забыта; ничего не осталось, кроме нескольких ростков надежды и, конечно же, нашей неизменной ненависти к Юкоуну.

– Сама ясность! И что вы намереваетесь делать?

– Более верным будет спросить, каковы твои собственные планы. Юкоуну без сожаления отберёт твою чешуйку, при этом смеясь и отпуская шуточки. Как ты предотвратишь это?

Кугель взволнованно потянул себя за подбородок.

– Я это обдумал.

– И к какому выводу пришёл?

– Я думал, возможно, стоит спрятать «Фейерверк» и сбить Юкоуну с толку намёками и иносказаниями. Но меня уже терзают сомнения. Юкоуну может просто плюнуть на мои загадки в пользу Победоносных Дисплазм Пангира. Несомненно, я успею сказать: «Юкоуну, у тебя замечательные шутки, и ты заслужил эту чешуйку». Возможно, стоит лицом к лицу преподнести чешуйку Юкоуну, как намеренный акт великодушия.

– И как же в этом случае ты достигнешь своих целей?

Кугель оглянулся вокруг.

– Мы в безопасности?

– Абсолютно.

– Тогда я открою вам важный факт. Чешуйка поглощает каждого, кто бы к ней ни прикоснулся, если только рядом нет воды, которая уменьшает её прожорливость.

Пелейсиас посмотрел на Кугеля с ещё большим уважением.

– Должен сказать, что ты с апломбом носишь эту смертоносную безделушку.

– Я всегда сознаю её присутствие. Она уже засосала пельграна и женщину, помесь базила с зелесинем.

– Вот оно как! – сказал Пелейсиас. – Давай испытаем эту чешуйку. В курятнике мы поймали хорька, который как раз ждёт наказания. Так почему бы и не при помощи твоей чешуйки?

– Как хотите, – согласился Кугель

Баззард принёс пойманного хищника, который непокорно рычал и шипел. Намочив руки, Кугель привязал чешую к палке и поднёс её к хорьку, который моментально исчез. Украшение с новой силой засверкало красным светом, завибрировав с таким явным пылом, что Кугель не отважился приколоть чешую назад на шляпу. Он завернул её в несколько слоёв плотной ткани и засунул в сумку.

Теперь глаз и ухо были у Диссерла.

– Твоя чешуйка доказала свою силу. Тем не менее, ей не хватает масштабности. Тебе понадобится наша помощь, хотя и её может быть недостаточно. Тогда, если у тебя все получится, ты, возможно, вернёшь нам наши недостающие члены.

– Но они могут быть уже в никуда не годном состоянии, – нерешительно сказал Кугель.

– Не стоит волноваться на этот счёт, – ответил Диссерл, – Органы, полностью здоровые и дееспособные, находятся в погребе у Юкоуну.

– Хорошая новость, – сказал Кугель. – Я согласен с вашими условиями и хочу поскорее узнать, как вы можете мне помочь.