– Я уже купил билет! – разбушевался Кугель. – На юг, до Альмери, через Махейз!

– В эту мерзкую дыру? Никогда. Дайте мне взглянуть на ваш билет.

Кугель показал документ, выданный ему мнимым кассиром. Капитан Вискиш повертел его и так, и этак.

– Мне ничего об этом не известно. Я даже не могу его прочитать. А вы?

– Это несущественно. Вы должны доставить меня в Альмери или вернуть мне мои деньги в сумме сорока пяти терциев.

Капитан Вискиш в изумлении покачал головой.

– В Порт‑Пергуше полно плутов и мошенников; но вы своей фантазией и изобретательностью превзошли всех. Но ничего не выйдет. Немедленно убирайтесь с моего корабля!

– Не уберусь, пока вы не заплатите мне мои сорок пять терциев! – Кугель многозначительно положил руку на рукоятку меча.

Капитан Вискиш схватил Кугеля за ворот и за штаны, поволок его по палубе и спустил с трапа.

– И не возвращайтесь больше – у меня дел невпроворот. Эгей, перевозчик! Вы должны привезти мне ещё одну партию! Мне пора в путь!

– Всему своё время. Мне ещё нужно отвезти партию Вармусу для его каравана. А теперь заплатите мне за уже доставленную партию; я веду дела только так, и к тому же за наличные.

– Тогда выставите мне счёт, и мы проверим все пункты.

– Это излишне. Все товары уже на борту.

– Они будут на борту, когда я скажу, что они на борту. А до того момента ни терция не получите.

– Вы только задерживаете свою последнюю партию, а мне ещё нужно доставить груз Вармусу.

– Тогда я сделаю свою собственную опись и заплачу по этому счёту.

– Ни за что!

Ворча по поводу задержки, перевозчик зашёл на «Аввентуру». Кугель пересёк причал и обратился к грузчику.

– Минуточку вашего драгоценного времени, пожалуйста! Сегодня днём мне пришлось иметь дело с маленьким толстым человеком в тёмной форме. Где я могу его найти?

– Похоже, вы говорите о бедном старом мастере Саббасе. У него очень трагическая история. Когда‑то он владел и управлял перевозным бизнесом. Но он выжил из ума и теперь называет себя «Саб‑жулик», всем на потеху. У него есть сын, мастер Йодер, это он сейчас зашёл на «Аввентуру» к капитану Вискишу. Если вы по глупости отдали ему ваши терции, можете считать, что сделали доброе дело, ибо вы наполнили радостью день бедного слабоумного мастера Саббаса.

– Возможно, и так, но я отдал деньги в шутку, а теперь хочу забрать их.

Грузчик покачал головой.

– Они исчезли, как луны древней Земли.

– Но мастер Йодер должен возместить убытки жертвам мании его отца!

Грузчик только расхохотался и пошёл по своим делам. Йодер вскоре спустился по трапу. Кугель шагнул вперёд.

– Сэр, я должен пожаловаться вам на действия вашего отца. Он продал мне билет на несуществующий рейс «Аввентуры», а теперь…..

– Вы сказали, на «Аввентуру»?

– Совершенно верно, и поэтому…

– В таком случае обращайтесь к капитану Вискишу!

С этими словами Йодер отправился по своим делам.

Кугель угрюмо пошёл к главной площади. Во дворике рядом с трактиром Вармус готовил к путешествию свой караван. Кугель насчитал три коляски, каждая вмещала дюжину пассажиров, и четыре повозки, нагруженные багажом, оборудованием и продовольствием. Вармус так и бросался в глаза: крупный мужчина с могучими плечами, руками и ногами, завитками жёлтых волос, кроткими голубыми глазами и решительным выражением честного лица.

Кугель несколько минут понаблюдал за Вармусом, затем подошёл ближе и представился.

– Сэр, меня зовут Кугель. А вы, кажется, Вармус, руководитель этого каравана.