Внизу, на улице, ободранная житейскими невзгодами, имевшая трудное детство кошка, спасая свою жизнь, карабкалась на ветку подстриженного под полубокс дерева. Преследователь, дворовая собака, в пылу погони заскочила всеми лапами на корявый ствол, добежала до середины и, внезапно почуяв неладное, попыталась истерически затявкать. Вместо этого она огласила окрестности почтенным сенбернарьим басом, что отваги ей не добавило. Мимо звериного дуэта, еле вращая дымящимися колесами, почти шагом проползло такси.

Тимофеев мигом забыл о личных неурядицах во имя всеобщего блага. Он даже зажмурился, чтобы всецело отдаться на милость своей безотказной инженерной интуиции…

Жало отвертки вонзилось в сердце прибора и с хрустом повернулось.

Тимофеев открыл глаза.

Такси за окном дико взвыло и с немыслимой скоростью рвануло с места, скрывшись за поворотом. Собачонка шлепнулась на газон и в беспамятстве заверещала. Спустя мгновение сверху на нее сползла сохраняющая полное присутствие духа солидная кошка. Не покидая собачьего загривка, она попыталась умыться лапой.

Сфера действия прибора стремительно сужалась, причем быстрее, чем следовало бы.

— Перехлест! — вслух подумал Тимофеев. — Сила трения стала меньше нормальной.

— Витенька! — пискнула Света. — Скоро уже? Он мне надоел со своей рукой!

— А ты ему тресни, — посоветовал Тимофеев.

И он еще раз дотронулся до прибора своей волшебной отверткой.

— Готово, — с удовлетворением произнес он.

Ему на голову свалилась забытая Джимом возле люстры подушка. Света, позабыв про скорбного здоровьем патентоведа, кинулась на помощь потрясенному нежданным ударом Тимофееву.

— Тебе больно, милый? — испуганно прощебетала она привычным нежным голосом.

— Ну что за судьба! — пожаловался тот, сидя на полу. — Добрым людям, вроде Наполеона, яблоки на голову падают, а мне так постельная принадлежность…

Гэллегер, пристыженный и потому чрезвычайно тихий, приподнялся на локте.

— Вик! — позвал он виновато. — Я не есть чародей, я есть жалкий дилетант, потому что не гожусь тебе в стельки. Потому что могу творить, лишь будучи противоестественно пьяным в подметку. Почему ты студент, а не лауреат Нобелевской премии?

— Всему свое время, — счастливо улыбаясь, заметила Света и поцеловала Тимофеева в петушащуюся макушку.

— Зря ты убиваешься, Джим, — искренне произнес Тимофеев. — Ты талант, хотя и поставленный в чуждые истинному таланту условия. Я своими изобретениями хочу приносить добро окружающим. А ты? Чтобы справиться с собственным похмельем, закатываешь глобальную катастрофу…

— Частный чародей, — хихикнула Света.

Бережно поддерживая друг дружку, возлюбленные двинулись к выходу. В своих одеяниях из белоснежных простыней сейчас они напоминали пришельцев из далекого и безусловно светлого будущего.

— Да, чуть не забыл, — уже в дверях обернулся Тимофеев. — Твой бихевиоризатор, Джим, не может работать.

— Как это? — удрученно спросил Гэллегер.

— Очень просто: ошибка в схеме. Вряд ли то модулированное излучение, что генерирует твоя коробочка, может подействовать на поведение человека. В лучшем случае оно способно, ну скажем, успокоить зубную боль.

— Не может быть, — нахмурился Джим. — Это пропаганда.

— Выходит, они сами хотели нам помочь? — захлопала в ладошки Света.

— Да, — сказал Тимофеев. — И швейцар, и официант, и дежурная. Хорошие, отзывчивые люди.