Издалека ветер доносил звуки перестрелки. Но чьи-то разборки не интересовали их. Тень потянулся к своей сумке, достал початый батон колбасы, но, не обнаружив ни куска хлеба, тяжело вздохнул и разрезал колбасу пополам. Одну часть протянул напарнику, вторую надкусил, одновременно морщась от отвратительного вкуса сервелата местного производства.

Меткий достал КПК и вызвал Хирурга.

– Слушаю тебя, – проскрипел голос собеседника.

– Документы у нас. Образцы препаратов тоже.

– Отличные новости! Все, что вы смогли добыть в лаборатории, необходимо передать Циклопу, он с отрядом Тора, сегодня отправился в Покинутый город на базу Амазонки.

– Принято. Конец связи.

Поглощая колбасу, сталкер просмотрел пришедшие сообщения, затем перевел коммуникатор в режим сна и сунул его в карман. Закурив сигарету, он лег на траву и закрыл глаза. Тень принялся снаряжать опустевшие за время долгого похода магазины, насвистывая какую-то мелодию.

КПК, лежащий на земле, завибрировал раз, второй, третий. Отложив заполненный магазин в сторону, сталкер поднял устройство, взглянув на экран, окликнул товарища:

– Ты это видел?

Меткий поднялся, прочитал сообщения-некрологи, провел ладонью по голове, затем по лицу, прищурив глаза, посмотрел куда-то в даль.

– Что будем делать? – задал резонный вопрос Тень.

– Хрен его знает. Нужно связаться с Тором. Выяснить, где он находится, договориться о месте встречи. Других вариантов нет. Либо возвращаться на Озерки к Хирургу и бросать всю эту затею с выяснением планов «Возмездия».

– Нет. Так нельзя. Половина сталкеров в Зоне охотятся на тебя. Мы через столькое прошли, чтоб теперь взять и все похоронить?

Тень отыскал среди контактов иконку с фотографией Тора. Нажав на нее, начал вызов, но вместо гудков высветилось: «Ошибка соединения». Попробовал еще раз, но ничего не изменилось. То же самое произошло при попытках связаться с Дергуновым и Маклаудом.

– Старик сказал, что они направлялись в Покинутый город. Может, рванем на базу Амазонки и перехватим отряд там?

– Собирайся. Нельзя терять время.

Быстро собрав разложенные на земле вещи, сталкеры рассовали их по рюкзакам. Поднявшись на ноги, отправились в дорогу. Спустившись с пригорка, направились к Красному лесу. Это самый короткий путь к городу-призраку. Обогнув «лужу», вышли к глубокому оврагу. Остановились в поисках переправы на противоположную сторону.

Каждый бродяга знает, что соваться в овраги сродни самоубийству. В этих на первый взгляд совершенно безопасных местах спрятано множество сюрпризов. Тут уж как «повезет». Или сожжет в пепел мощным электрическим разрядом, или разорвет в клочья сильнейшей гравитационной аномалией, которая не срабатывает при проверке гайкой.

Повернув к Закопанной деревне, они решили пройтись – вдруг удастся обойти преграду вокруг. Неожиданно небо потемнело. В окрасившихся кроваво-красным цветом тучах загремело. Земля под ногами задрожала. Поднялся сильный ветер.

– Всплеск! – заорал Меткий. – Бежим!

Единственным местом, где можно было найти убежище, был стоящий впереди хуторок. Выброс аномальной энергии моментально ударил по нервной системе. Мышцы сталкеров начало сводить судорогами, появилась дикая головная боль, но инстинкт самосохранения заставлял двигаться вперед.