В ту же секунду пришло осознание, что, если рядом окажется какой-нибудь монстр, я даже не смогу защититься. Самая легкая добыча во всей Зоне. Перспектива стать чьим-то ужином не сильно радовала. Сведенными пальцами медленно вытащил нож из ножен на ремне. Пытаясь избавиться от судорог, принялся острием лезвия легонько колоть бедро. Помогло. Хоть и не так быстро, как я рассчитывал.

Мышцы отпустило, но неприятные ощущения в них остались. Снова стошнило. Утерев рот рукавом, встал. Прислушался. Тихо. Ни воя мутантов, ни человеческой речи. Зона оказалась благосклонна ко мне. Что ж, и на этом спасибо. Очередной урок усвоен.

Подняв с земли кусок ржавой трубы, бросил его в сторону от места, где засела аномалия, и сразу же спрятался за стволом березы. Очень уж не хотелось повторять сеанс шоковой терапии. Труба отскочила, звякнув о камень. Подобрав несколько болтов и гаек, выроненных после столкновения с «молнией», сделал несколько шагов по проверенному пути. Остановился и снова разведал дорогу. Чисто. Еще несколько шагов – и очередной кусок металла отправился в полет…

На границе лесополосы и поля заметил парящий в воздухе, мерцающий всеми цветами радуги комок. Это артефакт, я даже не сомневался. Но какой именно и какими свойствами обладает, я не знал. Сняв с пояса контейнер, откинул крышку. Осторожно завел аномальную находку в хранилище. Захлопнув контейнер, для пущей уверенности сунул его в рюкзак.

Поле пересек без приключений. Аномалий на нем больше не проявилось. Это очень радовало. Однако благостную картину портила грязь, прилипающая к ботинкам. Из-за этого я, несколько раз поскользнувшись, едва не упал. Хотя – почему едва? Пару раз и впрямь грохнулся.

Сколько же было радости, когда я наконец-то вновь ступил на жухлую траву! Разведав обстановку вокруг и убедившись в отсутствии аномалий, уселся под деревом. Поднял валявшуюся на земле ветку и принялся очищать ботинки, которые весили, казалось, килограммов по десять каждый.

Солнце медленно клонилось к горизонту. Бросил взгляд на КПК. Шестнадцать сорок две. Оставшееся расстояние – один километр четыреста двадцать пять метров. Открыл список контактов. Закуривая, кликнул по аватарке Тихого, активируя вызов абонента.

– Вызываемый абонент находится вне зоны доступа сети. Пожалуйста, повторите запрос позднее, – сначала на русском, а затем на украинском и английском произнес женский голос.

Ситуация повторилась при попытке связаться с Маклаудом.

– Вашу ж мать! – бросил я. – Где вы? Как вы? Что с Тихим? Неужели так сложно написать, что все в порядке?

А может быть, все плохо и нет возможности отправить сообщение? Черт! Вопросов больше, чем ответов.

Выброшенный окурок, врезавшись в ветку, рассыпался на сотни мелких искр.

Глава 21. Охота началась

«Можно ли простить врага?

Бог простит!

Наша задача организовать их встречу».

– Мне плевать, где его искать! – брызжа слюной, визжал Клементьев. – Ты со своими недомерками упустил его – вот и разбирайся. Я – уважаемый в городе человек! А какой-то мальчишка будет диктовать мне свои условия и устраивать погром?! Не потерплю! Все! Вали отсюда! Отрабатывай бабки, которые я плачу!

Красный от злости Малмыга вышел из кабинета. Остановившись у лестницы, провел рукой по правой половине лица, покрытой шрамами, оставшимися после сильного ожога. Он хотел найти обоих: фраера, устроившего побоище в офисе, и старика, который изуродовал его, да еще и положил парней.

– Вы мне за все ответите, – прорычал он и быстро спустился по ступенькам.