|
— Бывала в глубине Зоны? — спросил я, когда она закончила. — Не у границы, а в глуши? Рыжая покачала головой, и я продолжал: — Тогда слушай, потому что я бывал. Надо идти осторожно, нельзя просто так топать по болотам. Во-первых, аномалии… — Я замолчал, услышав звук из тумана. Очень необычный звук, что-то среднее между протяжным кваканьем и стоном. — Что это… — начала Катя, но я перебил: — Ластоногая ведьма. Наверно, учуяла нас. Быстро отсюда! Звук донесся с запада. Тыча перед собой палкой, я побежал на восток, забыв о своем призыве к осторожности. Сзади донеслось хлюпанье: Катя спешила следом. — Я слышала про ведьм, но совсем мало. Они вправду такие опасные? Болото — лабиринт островков, кочек и лужиц жидкой бурды, поблескивающих радужными пятнами. Идти надо по островкам, но, как ни старайся, постоянно попадаешь в грязь, куда ноги погружаются по щиколотку, а то и до колена. Каждую секунду жирное дно может разойтись под тобой, и тогда провалишься глубже. «Квауауааа!» — стон раздался вновь, уже громче. Мне показалось, что сквозь шлепанье наших ног доносится тихий плеск, хотя это наверняка была игра воображения. Ведьмы на то и ластоногие, чтобы в своей родной стихии передвигаться бесшумно. — Куда мы бежим? — спросила Катя, нагоняя меня. — Иди сзади, ступай по моим следам! — велел я. — Мы ищем холм. — Здесь есть холмы? — Ну типа большие горбы. Надо залезть на такой. — Ведьма не полезет на сушу? — Полезет. Но там она не такая ловкая. А в воде легко разделается с нами обоими. Вскочив на высокую кочку, я осмотрелся. Железное дерево с телами на ветвях почти исчезло из виду. Туман, уже не такой густой, как полчаса назад, все еще не позволял толком рассмотреть окрестности. Влажно, душно, солнце кажется пятном холодного света далеко наверху. На востоке маячит что-то темное, приземистое. Несколько мгновений я щурился, вглядываясь, наконец сообразил, что это, и повернулся к Кате, но не успел раскрыть рта, как она показала на запад: — Смотри! В тумане возник силуэт — поначалу едва различимый, он быстро приближался. — Квауауааа! — Алекс, она совсем близко! Я бросился вперед, крикнув: — Там дом какой-то! — Посреди болота? — не поверила она. Очень быстро выяснилось, что я не ошибся. Деревянное здание стояло в центре плоского острова, окруженного здоровенной лужей, скорее даже болотным озером. От берега к острову вели полузатопленные бревнышки. Часть крыши провалилась, в низкой пристройке не было передней стены, внутри валялись ржавые инструменты. По стенам вились толстые стебли, корешки их впились в щели между пропитанными влагой бревнами, полосы мха выросли почти до крыши. Такое впечатление, будто топь зелеными пальцами вцепилась в здание и медленно утаскивает его вниз. |
