|
Такое впечатление, будто топь зелеными пальцами вцепилась в здание и медленно утаскивает его вниз. Я ощутил странный запах — тухлые яйца, тина, гнилая вода… На поверхности озера то и дело вспухали и лопались пузырьки, каждый раз над водой взлетала едва заметная мутно-серая струйка, которая сразу растворялась в воздухе. — Что там произошло? — спросила Катя. — Я откуда знаю? Кто-то этот дом порушил. Ладно, давай за мной. Когда я вскочил на бревнышки, рыжая прыгнула следом. Они закачались под ногами, захлюпали, подняв брызги. Я побежал, балансируя палкой, и на краю острова остановился. Катя встала рядом. А позади нее из тумана вынырнула ластоногая ведьма. Она не воспользовалась переправой, заскользила прямо по бурой глади. Торс наклонен вперед, широкие ладони, как весла, разгребают жижу, все остальное под поверхностью. Верхняя часть тела напоминала человеческую, но только на расстоянии, а вблизи под грубой серой кожей угадывались кости, каких у людей отродясь не было. Лицо ведьмы пугало. Две хитиновые лопатки заменяли щеки, между ними кривился почти безгубый рот, сверху выступала массивная кость лба, под ней темнели глаза. Тонкие дуги бровей и узкий нос шевелились, под кожей что-то двигалось, подрагивало, будто там прятались маленькие щупальца и хрящи. Спутанные волосы висели до плеч. Хотя, это только поначалу они казались волосами — на самом деле отростки скорее напоминали кошачьи усы. Я попятился, не сводя глаз с ведьмы, плывшей вдоль ряда бревнышек. — Куда ты смотришь? — Катя обернулась и ахнула, увидев тварь прямо за спиной. — Это… она… но она же не человек! — Конечно, не человек. — Я схватил ее за плечо и потащил к мастерской. — Кого ты увидеть хотела, старуху с метлой? — Нет, но… Распахнув дверь, я ввалился в мастерскую. — Это мутант. Они не люди, но и не звери. Принцесса, если ты думала… Я замолчал. Весь первый этаж до колен заполняла болотная жижа, в центре помещения высился каменный круг, похожий на зев штольни. Вверху висели остатки матерчатой воронки и вертикальной трубы из жести. Я шагнул вперед, оглядываясь. Колодец, воронка, труба… это что, по ней болотный газ поднимался на чердак? А там что тогда? Рядом с колодцем в жиже плавали обломки гигантского колодезного ворота и широченное бревно. Да это же пресс! Он падал в штольню и поднимался, баламутя топь, заставляя ее изрыгать пузыри, струи, потоки газа, которые улавливала труба с воронкой… но для чего? Что за свойства у этого газа, зачем он понадобился? И кому? Кровосос побери, что происходит на севере Зоны? Дальнюю часть помещения затянула ведьмина паутина — толстые зеленоватые нити, гибкие и крепкие, их вырабатывают особые стрекательные железы во рту ластногих мутантов. Нити перекрещивались под разными углами, зацепившись за стены и пол. В углу под потолком висел мутно-зеленый водянистый кокон, из него по пояс выступало тело мужчины в черном монолитовском комбезе, с ржавым тесаком, торчащим из живота. Монолитовец слабо шевелился. Что-то это мне напомнило, какую-то картину, виденную не так давно. Паутина, шар, человеческое тело… Я сморщился — заломило в затылке, боль поползла к вискам. |
