-  Тогда на ком ты предлагаешь мне жениться? - Молодой человек казался искренне удивленным и даже подался вперед. - На Елене Прекрасной, у которой только тряпки да побрякушки в голове? Или на русалке Диане, которая не слышит ничего, кроме лестных отзывов о своей сомнительной красоте, а у самой всей прелести - только хвост, что так и просится на жаровню? А может, Василиса Премудрая, чья премудрость не распространяется дальше тупых рассуждений на тему «кто из нас самый умный»? Да и дочь Болотного Царя Кики, которая за версту воняет тиной и вместо украшений обвешана с ног до головы лягушками и пиявками, недорого стоит. Отец, поверь, я ни с одной из них и дня не проживу! Ты не только наследников, о которых так радеешь, не получишь, но и своего единственного преемника лишишься. Умру, так сказать, во цвете лет от кошмара и ужасов брачной жизни. Тебе оно надо? Мне - нет.

    Да уж… Раньше никто молодежь не спрашивал. Сказано - женись, значит - женись. Нет ведь, воспитал на свою голову, всегда с его мнением считался. И что в итоге? Столько кандидатур отшил за последние десятилетия, страшно вспомнить. А ведь и неплохие девушки попадались. Не понравились, видите ли. Надо было его с детства к покорности и послушанию приучать, чтобы в первую очередь чтил волю родительскую, а не капризничал. Ведь даже на Всеобщем Собрании Хранителей Горных Даров, куда изредка заглядывает даже сам Князь Преисподней, чьи владения входят в Подземное Царство, этот сопляк не стесняется вступать в пререкания, если считает, что его предложение более выгодное. Правда, многие из его рекомендаций и советов действительно были очень оригинальными и дельными (слава Вершителю, умом Полоза не обделили), но сама манера выражать свои мысли подчас оставляла желать лучшего. Он, конечно, второй человек в царстве после самого Владыки и его правая рука, но это не дает ему права плевать на будущее своего рода. Должен же он понимать, в конце концов, что время ждать не будет.

    -  Нет, Полоз. - Владыка поморщился. - Все это в прошлом. Я нашел тебе более достойную и в некотором роде… интересную партию.

    -  Это какую же?

    Отец выдержал довольно длительную паузу.

    -  Саламандру.

    -  Кого?! - Полоз даже привстал от удивления.

    -  Саламандру, - терпеливо повторил Владыка.

    -  Если мне не изменяет память, это ящерка такая, которая в огне живет, да? - насмешливо поинтересовался сын, откидываясь обратно на спинку кресла.

    -  Память тебе не изменяет, это она.

    Владыка, уже было обрадовавшийся, что сумел хотя бы заинтересовать сына, теперь снова погрузился в сомнения, понимая, что мальчишка может поднять его на смех с этой безумной затеей. Но отец не собирался сдаваться.

    -  Так саламандры вроде духи огня, если я ничего не путаю. - Полоз был немного заинтригован, но насмешливый тон выдавал несерьезное отношение ко всему происходящему. - А разве духи могут иметь детей? И кстати, где ты ее откопал?

    -  Она ящерица, способная жить в огне, во второй своей ипостаси, как мы - змеи, - как можно спокойнее старался объяснить отец. - В обычном состоянии она всего лишь девчонка. И царевна к тому же.

    -  А можно она будет просто девчонка без всего вышеперечисленного? - состроив презрительную гримасу, спросил Полоз.

    -  Нельзя, - отрезал Влад. - Не иди по моим стопам, твоя мать… В общем, обычные люди живут гораздо меньше, а тут ты сможешь сохранить брак надолго.

    -  Я же ее никогда не видел, - привел очередной веский довод сын.