По счастью, у Белозерского был ответ.

– Мы уже сформировали группу быстрого реагирования, в которую, в том числе, вошли двое князей и разработали несколько схем взаимодействия, – сказал он. – По нашим расчетам, суммарной силы это группы хватит для того, чтобы нейтрализовать угрозу колебателя.

– Сколько всего бойцов?

– Восемь, сир, и это лучшие люди империи. Группа сбалансирована по уровню силы, и математическая модель показывает, что у Пулоса против нее шансов нет.

– Как вы оцениваете сопутствующий ущерб?

– Это сложный комплексный вопрос, который зависит от того, в какой части города произойдет… взаимодействие…

– Худший вариант? – спросил император. – Так, навскидку.

– Тысячи, сир.

– Иными словами, нас ждет повторение бойни в императорском госпитале для ветеранов, – задумчиво произнес император. – Потеряем пару городских кварталов… Впрочем, эти приемлемая цена, когда речь идет о вопросах национальной безопасности. А город мы отстроим быстро, нес па? Зато никто не помешает нам сделать империю еще более великой…

– Конечно, сир. Мы постараемся минимизировать ущерб и готовы выпустить его из города, но…

– Но вы не знаете, собирается ли он бежать, – сказал император. – И, судя по тому, что из Австралии он направился прямиком сюда, не собирается.

– Да, сир. Предсказать действия этого человека мы пока не можем… Тем не менее, я осмелился бы предложить вам покинуть столицу на время… урегулирования этого кризиса.

– Накануне Дня Основателя? Как вы это себе представляете, князь?

– Можно организовать трансляцию на большой экран возле Кремля, – сказал Белозерский. – Или воспользоваться иллюзией…

– И в любом случае, это будет выглядеть так, будто я сбежал, – сказал император. – Нет, это не вариант.

– Никто не узнает… – но Белозерский знал, что лукавит. Такого рода шила в мешке не утаишь, и те, кому это надо, получат сигнал.

Император не должен выказывать слабости.

Подданные не должны испытывать и тени сомнений.

– Я знаю, и этого достаточно, – отрезал император. – Бегство мы больше не обсуждаем. А теперь второй вопрос. Я понимаю, что человеческий фактор, что система распознавания лиц начинает работать только тогда, когда перед ней стоишь задачу, что все это сложно и никто не предполагал, что Пулос направится сюда… А что случилось с вашими астральными наблюдателями? Которые следят за сигнатурами целей, фиксируют выбросы силы и все в том же духе? Как они его проворонили?

К сожалению, у Белозерского был ответ.

– Наша основная лаборатория в Сколково подверглась нападению, – сказал он. – Несколько ведущих специалистов мертвы, повреждена часть оборудования, без которой оставшиеся… не так эффективны.

– Когда было совершено нападение?

– Четыре дня назад.

– То есть, примерно тогда же, когда Пулос объявился в городе, нес па? И вы никак не сопоставили эти два факта?

– Это выглядело, как несчастный случай. Несоблюдение элементарных техник безопасности, сир. Мы вели расследование, но поскольку нам было неизвестно о прибытии Пулоса…

– Вели вы его не слишком усердно, – констатировал император. – Иными словами, так нам его не найти?

– Нужно еще около недели, чтобы запустить все по новой, сир. Новое оборудование уже монтируют, но настройка, калибровка…

– Три дня, – сказал император. – Или будут последствия.