– Так этот человек на самом деле в городе? Он никуда не уезжал, и ему можно было нанести визит в любой момент?

– Да.

– И вы врали мне все эти дни?

– Да.

– И теперь хотите, чтобы я все равно вам поверил?

– Ситуация… развивается не совсем так, как мы планировали, – сказал Лев.

– Это уж точно, – сказал Ник.

Допустим, Ломтев доведет этот план до конца, и Нику удастся выбросить деда из головы. В буквальном смысле, во всем же остальном Нику казалось, что дед и осознание того, что он сотворил, застрянет в разуме навсегда.

И что дальше? За ним охотится СИБ и полицейский аппарат целой империи, китайцы тоже наверняка жаждут задать ему несколько вопросов, да и британцев окончательно списывать со счетов нельзя.

Что дальше то делать? Пластические операции? А потом бежать? Но куда? В свете нынешних обстоятельств мир не казался Нику таким уж огромным.

А безопасным то он и вовсе никогда не был.

И вот еще интересный вопрос, а где взять денег на все эти переезды? Сумма ведь потребуется немаленькая.

Конечно, его отец богат, но будет ли он нужен своему отцу после того, как Ломтев тут все закончит?

– Думаешь, мне это нравится? – негромко спросил Лев, неверно истолковав его молчание. – Думаешь, я получаю от происходящего удовольствие? Думаешь, я хотя бы к нему готов? Я же не лорд Бонд, я не умею стрелять лазерами ни из глаз, ни из часов, у меня нет пуленепробиваемого «астон мартина», снаряженного ракетами, у меня нет доступа к секретному бункеру, в котором сидит стотысячная армия готовых на все головорезов в силовой броне. Похож этот дом на штаб квартиру организации, способной противостоять всей мощи СИБ? Я просто делаю, что могу. И прошу, чтобы ты мне доверился.

– Почему он больше со мной не разговаривает? – спросил Ник.

– Я не знаю, – сказал Лев. – Он говорил, что не хочет тебя втягивать. Не хочет, чтобы ты знал, чем он занимается. Думал, ему удастся все утаить.

– Прекрасно получилось, – сказал Ник. – По результатам вы можете оценить его уровень стратегического планирования. И все равно продолжаете с ним сотрудничать.

– Так больше никого нет, – вздохнул Лев.

– А много осталось?

– Чего? – не понял Лев.

– Террора, – пояснил Ник. – Далеко ли до конца вашего списка? Чье имя стоит последним? Что он должен разрушить или кого убить, чтобы вы приступили к своей части соглашения?

– Императора, – сказал Лев.

– Опять?

– Это одна из немногих целей, которые у нас совпали, – сказал Лев. – Нам это нужно. Он этого хочет.

– И что вы от этого выиграете?

– Как минимум, мы выиграем время. Как максимум, без нынешнего императора вторжение на Дальний Восток может вообще не состояться. Менщиков – главный локомотив этой войны. После его смерти его сторонники перегрызутся между собой, и на волне этой смуты империя может получить другого правителя. С другим видением картины мира. С другим подходом.

– Доброго и хорошего?

– Не обязательно, – сказал Лев. – Хотя бы не такого воинственного.

– И вы думаете, что найдется хотя бы один правитель, который откажется от территориальных притязаний к бывшим губерниям?

– Я на это надеюсь, – сказал Лев. – Но, как я уже говорил, в самом худшем раскладе ДВР получит десяток лет на подготовку. Республика будет становиться сильнее, а империя – слабее.

– Новые смутные времена?

– А когда они были не смутные? – вздохнул Лев. – Единственное, что в нашей империи стабильно – это неуверенность в завтрашнем дне и надежда, что он окажется лучше вчерашнего.