– Но получилось, – сказал Ник. – Давай попробуем сделать это еще раз.

– Мы попробуем уже через сколько часов, – сказал Ломтев.

– Нет, лучше прямо сейчас, – сказал Ник. – Я не могу ждать несколько часов, эта неизвестность меня пугает. Я хочу знать, чего мне ожидать.

– Сейчас? – уточнил Ломтев.

– Сейчас.

– Ладно.

Ник отложил в сторону пакет с чипсами, сел, немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и широко раскрыл глаза, пытаясь таким образом активировать все свои органы чувств, чтобы ничего не пропустить.

Получить максимальный спектр ощущений.

Теплая земля, легкий ветерок, ласкающий кожу, яркие краски окружающего мира, замерший в на первый взгляд не самой удобной позе дед…

– Долго еще ждать? – спросил Ник.

– Я уже все сделал, – сказал Ломтев.

– В смысле? – все было точно так же, как и минутой ранее, и Ник не почувствовал никаких изменений.

– Посмотри на рубашку, – посоветовал Ломтев.

Ник наклонил голову, и что то уперлось ему в шею. Низкий и твердый воротничок.

Рубашка была та же, трофейная, так сказать, только теперь она была надета задом наперед. Видимо, ее стащили через голову, потому что пуговицы остались застегнутыми.

– Не придумал, что еще могло бы тебя убедить, – сказал Ломтев.

– Очень смешно, – сказал Ник.

Ломтев пожал плечами.

– Ты ничего не заметил?

– Нет, – сказал Ник. – Вообще ничего. Сколько это длилось?

– Пару минут.

– Для меня это была одна секунда, даже меньше, наверное, – сказал Ник. – Я просто… выпал? Исчез? Почему так происходит? И почему с тобой происходит не так?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Я могу только предполагать.

– Ну, так предположи, – сказал Ник, снимая рубашку и надевая ее правильно.

– Возможно, дело в том, что я сильнее, – сказал Ломтев. – Что я больше. Что когда за руль сажусь я, места для уже не остается, и я вытесняю тебя куда то в подсознание.

Объяснение показалось Нику вполне правдоподобным, но довольно обидным. Осознавать, что отныне ты не просто не единственный хозяин своего тела, но и что гость на самом деле оказывается гораздо сильнее, чем ты, и может перехватить контроль в любой момент, и ты ничего не сможешь этому противопоставить, и он способен творить все, что хочет, и единственное, что удерживает его от окончательного захвата…

Видимо, он на самом деле питает к Нику родственные чувства.

Ник снова улегся на землю и запустил руку в чипсы.

– Это ужасно, – сказал он. – С этим вообще можно что то сделать?

– Я надеюсь, что можно, – сказал Ломтев. – Осталось только найти специалиста.

Сила, подумал Ник.

Когда он был мальчишкой, он, как и всякий мальчишка, мечтал о том, что однажды у него тоже проснется сила, достойная лорда, и он займет свое место в этом мире. Разумеется, этого не произошло, никакой инициации не случилось ни в двенадцать, ни в пятнадцать лет, а потом он перестал об этом мечтать. Теперь эта сила была совсем рядом, даже не на расстоянии вытянутой руки, но осталась такой же недосягаемой, как и прежде.

Ник уже не был уверен, что хотел бы ей обладать. Уж явно не в этой ситуации. В мирное время сила принесет тебе положение в общество. В военное время сила приведет к тебе китайцев…

А если верить деду, то не только китайцев.

Китайские Мастера, русские князья, британские лорды… Еще неделю назад это все было большой политикой, далекой от нормальной жизни в забытой богами провинции, а все идет к тому, что уже завтра Нику придётся окунуться во все это с головой.