Люди с поезда с огромными чемоданами заполонили перрон, и Нику с его легкой сумкой достаточно просто было лавировать и идти быстрее потока, и он старался идти быстро, чтобы выбраться на свободное пространство.

Люди были… самые обычные, разве что не такие загорелые, как в Австралии, и Ник выделялся из толпы смуглым тоном кожи. Сначала ему казалось, что он слишком уж выделяется и на него все пялятся, но уже через несколько минут он понял, что никому нет до него никакого дела.

Великая империя жила своей жизнью.

Ник выбрался с перрона, вошел в здание вокзала, ожидая, что в любой момент его может настигнуть властный окрик, но блюстителям порядка тоже не было до него никакого дела. Они и ведать не ведали, что мимо них проходит нелегальный иммигрант с фальшивыми документами, которые жгут ему карман.

Оказавшись на улице, Ник немного расслабился и огляделся по сторонам. Мимо вокзала ползли в пробке машины, пешеходы носились по своим делам, в безоблачном небе светило Солнце, пусть и не такое теплое, как дома, никто не играл на балалайках и не прогуливал своего медведя.

Может быть, они делают это в спальных районах…

Ник сориентировался на местности, свернул направо, прошел метров пятьсот, стараясь, чтобы его шаги были уверенными, и вошел в небольшой переулок, где почти не было людей, зато все обочины были забиты припаркованными машинами.

Пройдя еще метров сто, он остановился и посмотрел на часы на экране своего телефона. Рассветное время, плюс минус…

Он прождал около пяти минут, когда рядом с ним остановилась машина. Серая, неприметная, местного производства. Значок на радиаторной решетке был Нику незнаком.

Водитель распахнул пассажирскую дверь.

– Ник Пулос?

– Не понимаю, о чем вы, – сказал Ник. – Меня зовут Александр Пономарев.

– Тоже сойдет. Поехали.

Ник сел в машину, и она тронулась с места. Ник подумал, что вот как раз сейчас бы ему и не помешал совет деда, или просто оценка ситуации в его исполнении, но с момента их разговора в поезде Ломтев больше не давал о себе знать. Ушел вглубь себя, точнее, вглубь Ника, и пока еще не вернулся.

– Меня зовут Лев, – сказал водитель.

– Очень приятно, – сказал Ник.

– Как тебе Москва?

– Очень большой город, – сказал Ник.

– И очень красивый, – сказал Лев.

– Этого я пока еще не рассмотрел.

– Не беда, – сказал Лев. – Еще рассмотришь.

Время и место были теми самыми, о которых говорил отец, и Ник не сомневался, что Лев – это тот самый человек, который должен был его встретить, и что он работает на его отца и на службу внешней разведки Дальневосточной республики, но все равно чувствовал себя немного обманутым.

Он ожидал встретить кого то вроде Кларка или Чавеса, спортивных, резких, подтянутых и даже в мирное время выглядевших довольно опасно, но Лев был невысок, довольно упитан, носил средней длины черную бороду, и, кажется, уже начинал лысеть, хотя на вид ему было едва ли больше тридцати.

С другой стороны, подумал он, может быть, настоящий разведчик и не должен выглядеть опасным. Настоящий разведчик не должен вызывать подозрений, и внешность Льва точно никаких подозрений не вызывала.

Типичный офисный клерк нижнего среднего звена, каких в столице империи должны быть десятки, если не сотни тысяч.

– Ты глава местной резидентуры? – поинтересовался Ник.

– Боги упаси, нет, – рассмеялся Лев. – Я – твой контакт. Мои задачи – следить за тем, чтобы у тебя все было хорошо, обеспечивать безопасность, информационную поддержку и всякое такое. И первым делом я собираюсь отвезти тебя в отель.

– В отель? – изумился Ник. – А разве это не разрушит мою легенду?

– Так я ж не в «Метрополь» тебя повезу, – сказал Лев.